石擎山引众人入城镇，街上饭店十不存一，断壁残垣间透着萧索。
石擎山带着众人走进驿站，在里面找到一袋干粮，粗声粗气道：“你们虽暂时安全，可也得养足精神，免得后面遇到蒙古兵没力气打。”
他说着，从袋子里掏出一块麦饼，递到尹志平面前，“垫垫肚子吧。这麦饼是百姓们送来的，虽硬了点，可好歹能填肚子。”
尹志平接过麦饼，指尖触到饼上的粗粝颗粒，心中微微一酸。
他咬了一口，麦饼又干又硬，刺得喉咙发疼，可他还是慢慢咀嚼着——这是百姓们从牙缝里省出来的粮食，他不能浪费。
“石头领，你说，一个国家若是被外敌占领，怎样才算真正的亡国？”尹志平突然问道，目光望向远方的天际。
石擎山愣了一下，挠了挠头，憨声道：“这还用说？皇帝被抓了，都城被占了，不就是亡国了？就像当年的西夏，被蒙古人打下来，皇帝投降，西夏不就没了？”
尹志平摇了摇头，轻声道：“不全是。若是只是城池被占，皇室被俘，可百姓心中还有故国，还有反抗的念头，那便不算真正的亡国。真正的亡国，是外敌在这里建立了新的秩序，让百姓们逐渐接受他们的统治，甚至忘了曾经的故国。”
尹志平望着街边百姓，他们或蜷缩在破屋角落，或麻木地清扫着断壁残垣，眼中没有对宋廷的期盼，也没有对蒙古人的憎恨，更无对义军的期待。
无论谁来统治，苛捐杂税、兵荒马乱从未停歇，他们只求能苟活一日。当百姓不再为“故国”奋起，不再为“正义”动容，满心只剩对生存的卑微渴望时，民心便已散了。
民心散，则根基垮。这般麻木的景象，比外敌入侵更可怕——外敌尚可奋力抵御，可当百姓对家国没了牵挂，真正的亡国灭种，便真的不远了。
石擎山摇头，憨声道：“你说的那些大道理，我听不懂。可我知道，这世道憋得人难受——好好种地会被抢，想保命要拼命，连口安稳酒都喝不痛快。”
说到酒，石擎山眼睛忽然亮了，手在怀里摸索片刻，竟摸出个油布裹着的酒袋子。他麻利拔开塞子，仰头猛灌一大口，喉结急促滚动两下，又慌忙拧上塞子，把袋子紧紧揣进怀里，手还按在上面，仿佛那是稀世珍宝。
等他抬头见众人都望着自己，黝黑的脸泛起红，挠了挠头，有些不好意思地把酒袋子递过来：“俺就这点存货，你们要不也尝尝？”众人瞧他这护酒又憨直的模样，都连忙摆手说不用，石擎山倒也不勉强，又把袋子小心收了回去。
尹志平看着他粗粝的模样，忽然想起水浒里的李逵——同样是直肠子的莽汉，石擎山虽没跟错大哥，秦振山是一位心善的头领，可陷在宋、蒙、义军三方绞杀的边境，他也没别的路可走。
尹志平暗自叹息，自己虽是穿越者，知晓历史走向，可面对这人心麻木、派系混乱的烂摊子，想整治出条理，也是千难万难，更何况石擎山这样的粗人？
他突然想起后来的满清，他们入关之后，并没有立刻大肆杀戮，反而拉拢那些地主豪绅和投降的官员。
地主豪绅为了保住自己的土地和财富，对满清官员表忠心；投降的官员为了官职和俸禄，帮满清管理百姓。
这样一来，满清官员只需要坐在朝堂上，靠着这些‘代理人’就能统治天下。百姓们见地主和官员都归顺了，久而久之，也就慢慢接受了满清的统治，忘了曾经的大明。
而现在的蒙古人呢，他们太急了，或者说他们还没有摸出这个规律，当然从时间上来说，他们也需要慢慢消化。
占领西夏后，蒙古人用了几十年的时间，慢慢拉拢西夏的贵族，让他们帮着管理百姓，如今西夏故地虽偶有叛乱，却也掀不起大浪。
可汉人数量太多，地盘太大，蒙古人既想快速掠夺财富，又想压制反抗，便用了最残暴的手段——烧杀抢掠，强征赋税，把百姓们逼得走投无路。这样一来，百姓们只能揭竿而起，起义军自然越来越多。
其实蒙古人现在也意识到了问题，他们不敢像对待西夏人那样杀光汉人，便想招降这些起义军，用来对付南宋。
而南宋朝廷也不傻，知道义军熟悉边境地形，也想拉拢，给些粮草兵器，让义军当他们的‘挡箭牌’。
可无论是投靠蒙古，还是归顺南宋，最后受苦的还是老百姓——蒙古人若得了势，会继续压榨百姓；南宋朝廷若得了势，那些官员和地主也会变本加厉地剥削百姓，义军，不过是他们手中的棋子罢了。
尹志平沉默着，想起一路上看到的那些百姓——面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木，仿佛早已失去了对生活的希望。
他突然明白，乱世之中，最苦的从来都是百姓。他们没有权力，没有财富，只能像蝼蚁一样，在战火和剥削中挣扎求生，被各方势力裹挟着，身不由己。
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