天下大势，
仿佛一张被拉满的弓弦，
紧绷到了极致，
却又诡异地停滞在这一刻。
空气中弥漫着一种令人窒息的凝滞，
仿佛暴风雨来临前，
那压得人喘不过气的低气压，
连时间都似乎被拉长、扭曲，
每一刻都充满了山雨欲来的沉重。
自镇北侯袁朔发布那篇石破天惊的“清君侧”檄文、半月内以其麾下百战精锐连克三城后，
他那势如破竹、几欲饮马中原的兵锋，
竟出人意料地缓了下来，
如同撞上了一堵无形的墙壁。
北境大军主力屯驻于云中郡一带，
非但不再南下，
反而大规模地修缮起城防、整顿军务、清点缴获。
这支刚刚展现出雷霆之威的雄师，
仿佛一头饱食后的洪荒猛虎，
暂时收起了能够撕裂一切的利爪，
伏低身躯，
只顾耐心舔舐着爪牙上未干的血迹，
幽冷的眼眸半开半阖，
在沉默中积蓄着下一次更为猛烈、更为致命的扑击力量。
与之相应，
天下其他几方巨头势力，
也仿佛被这股突如其来的停滞所感染，
不约而同地陷入了一种奇特的、令人不安的静默之中。
然而，
这静默之下，
并非真正的和平，
而是比刀兵相见更为凶险的暗流汹涌，
是谋算与力量的重新布局，
是下一次更剧烈碰撞前的短暂喘息。
——雍京，皇城。——
秋日的皇城，
伴着寒风，
吹的人心都是冷的。
紫宸殿内，
浓重得化不开的药味日夜弥漫，
几乎成了这帝国权力核心的固定气息。
龙榻之上，
当今天子面色蜡黄，
双目紧闭，
呼吸微弱得几不可闻，
形同一截正在缓慢腐朽的枯木，
帝国的至高权柄，
便在这令人心悸的死寂中无声地悬浮着，
引无数贪婪目光窥伺。
然而殿外的权力博弈，
却因为这突如其来的“宁静”而变得更加波谲云诡，
暗藏杀机。
内侍省总管、神策军中尉王守澄，
裹着一件名贵的紫貂大氅，
立在值房那扇面向庭院的雕花木窗前，
尖瘦的手指无意识地摩挲着温润的窗棂。
他那张保养得宜、却难掩阴鸷的脸上，
看不出丝毫喜怒，
只有一双细长的眼睛里，
闪烁着毒蛇般冰冷而算计的光芒。
“袁朔停下来了？呵……”
他尖细的嗓音在空旷的值房里响起，
带着一丝不易察觉的嘲讽，
“他倒是懂得见好就收，
也怕一口吃成了胖子，
噎着自个儿。”
他缓缓转身，
目光如同冰冷的针，
刺向垂手侍立、连大气都不敢喘的心腹太监，
“李相那边，
近日可有什么动静？”
那太监腰弯得更低，
声音恭谨而细微：
“回中尉，
李相一党近日活动频繁，
频频以诗会、宴饮之名，
召集清流官员于府邸密议，
关门闭户，
一谈便是数个时辰，
似在筹划着什么。
后党那边也不安宁，
皇后娘娘昨日以省亲之名，
召见了崔氏家主，
闭门密谈良久。”
王守澄嘴角扯出一抹毫无温度的冷笑，
那笑容在他脸上显得格外森然：
“都想趁着这喘息之机，
多捞些筹码，
多布几手暗棋？好啊，
真好……这潭水既然暂时不浑了，
那就让那些沉底的泥鳅、王八，
都显显形，
也让咱家看看，
到底有多少人急着跳出来。”
他顿了顿，
声音陡然转厉，
“传令下去，
神策军各营加强戒备，
人不卸甲，
马不离鞍！
特别是皇城各门，
给咱家看得死死的，
没有咱家的手令，
一只苍蝇也不许随意进出！
再派些得力的人手，
十二个时辰不间断，
盯紧李相府邸和皇后寝宫的动静，
他们见了谁，
说了什么，
咱家都要知道！”
他向前踱了一步，
阴影笼罩在跪地的太监身上，
语气变得幽深：
“还有，
加派人手，
往北寻，
栾城周边，
不惜一切代价，
找到卫昭的下落。
活要见人，
死……也要见尸。
咱家这把锋利的刀，
不该，
也绝不会就这么无声无息地废了。
找到他，
无论是握在手里，
还是彻底折断，
都不能让他流落在外，
成为变数。”
——北境，镇北侯大营。——
云中郡外的连绵营寨，
如同钢铁铸就的森林，
旌旗招展，
杀气森然。
中军大帐内，
炭火烧得噼啪作响，
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