第二节：西夏崛起
第一章 风沙里的火种
咸平五年的夏州，风沙比往年更烈。
李继迁勒住马缰，望着城头上飘扬的党项旗帜，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。他身披铁甲，甲片上的锈迹被风沙磨得发亮，鬓角的发丝沾着沙砾，却丝毫不掩那双鹰隼般的眼睛。身后的亲兵握紧了腰间的弯刀，马蹄踏过戈壁的声音沉闷如鼓，与呼啸的风声交织成一片肃杀。
“主公，宋朝的使者还在帐里等着。” 副将张浦低声提醒，目光扫过远处连绵的沙丘 —— 那里藏着他们刚从宋军手里夺来的三百匹战马。
李继迁嗤笑一声，调转马头：“让他等着。”
帐内，宋朝使者王显正烦躁地踱步。案上的茶早已凉透，杯壁结着一层白霜。他来夏州已三日，李继迁始终避而不见，只让几个粗鄙的党项人守着帐门，分明是羞辱。“放肆！” 王显猛地一拍案几，青瓷茶杯应声碎裂，“区区一个定难军节度使，竟敢如此怠慢天使！”
帐帘被掀开，风沙卷着寒气灌进来。李继迁站在门口，高大的身影几乎挡住了整个入口，他看着地上的碎瓷片，语气平淡：“王大人打碎的茶盏，按价赔偿 —— 党项的水土金贵，一杯茶值十文钱。”
王显气得脸色涨红：“李继迁！陛下念你祖上归附之功，才赐你定难军节度使之职，你却私藏战马，勾结辽国，可知罪？”
“罪？” 李继迁一步步走近，铁甲摩擦声在狭小的帐内格外刺耳，“我党项人世居夏州，自唐朝起便守着这片土地。太宗皇帝刚登基就想削我兵权，把夏州、银州收归朝廷，这叫什么？” 他猛地攥住王显的衣襟，“是你们先撕了祖宗的盟约！”
王显被他眼中的狠戾吓得后退，却仍强撑着喊道：“朝廷是为了安抚地方！你若肯交出兵权，入朝为官，陛下自有封赏！”
“封赏？” 李继迁松开手，从怀里掏出一块令牌，扔在案上。令牌上刻着 “夏国王” 三个字，鎏金在昏暗的帐内闪着冷光，“辽国萧太后已经封我为夏国王，比你们的封赏实在多了。”
王显瞳孔骤缩 —— 他果然投靠了辽国！
“回去告诉宋太宗，” 李继迁转身望向帐外的风沙，声音裹着寒意，“夏州是党项人的根，谁也别想刨走。若宋朝再敢派兵来犯，我李继迁定叫他们埋骨黄沙！”
帐外的风更紧了，卷起的沙砾打在帐布上噼啪作响。王显狼狈地被 “请” 出帐外，回望时，只见李继迁正站在城头，举起弯刀指向南方，身后的党项骑兵齐声呐喊，声浪竟压过了风声。
那一天，夏州的风沙里，埋下了一颗火种。
第二章 驼铃过河西
李德明接手党项时，夏州的城头还飘着辽国的旗帜。
他比父亲李继迁矮些，眉眼间少了几分戾气，多了些沉静。此刻他正坐在帐内，看着案上的两份文书 —— 一份是辽国送来的册封诏书，另一份是宋朝的求和信。
“主公，辽国催咱们出兵攻宋了。” 张浦的儿子张元捧着地图，指了指边境的要塞，“萧大人说，只要咱们牵制住宋军主力，他们就从幽州南下，到时候平分中原。”
李德明没说话，手指在宋朝的信上轻轻敲击。信里写得明白：只要党项称臣，宋朝每年赐银万两、绢万匹，还开放榷场，允许党项用皮毛换茶叶、丝绸。
“父亲当年跟辽国结盟，是为了活下去。” 李德明忽然开口，声音不高，却让帐内瞬间安静，“可这些年，跟宋朝打仗，咱们损失了多少牛羊？年轻人死在战场上，妇孺在帐里挨饿，图什么？”
张元急道：“可辽国势大，若是不从……”
“辽国远，宋朝近。” 李德明打断他，指着地图上的河西走廊，“你们看这里，回鹘人占着甘州，吐蕃人守着凉州，那里有草场，有商路，比跟宋朝死磕划算多了。”
帐外传来驼铃声，是去宋朝榷场的商队回来了。首领掀帘而入，手里捧着一匹蜀锦，色彩鲜亮得像天边的晚霞：“主公，这是宋朝商人给的，说只要咱们息兵，以后这样的锦缎每月都有。”
李德明抚摸着蜀锦的纹路，忽然笑了：“回复辽国，说党项水草不足，暂时没法出兵。回复宋朝，就说我李德明愿为陛下守好西疆，只是……” 他顿了顿，“岁赐得再加三成，榷场得再多开三个。”
张元愣了愣：“这…… 宋朝能答应吗？”
“他们会答应的。” 李德明望向帐外，那里，年轻的党项人正围着商队卸下的茶叶、瓷器啧啧称奇，“中原人爱面子，只要不打仗，多给点钱不算什么。咱们呢，一边拿他们的钱，一边去抢回鹘、吐蕃的地 —— 等占了河西，咱们就有自己的商路了。”
那年秋天，李德明派使者去开封，奉上了称臣的表文。宋真宗果然大喜，不仅加了岁赐，还在保安军、延州等地开了榷场。每当驼队从宋朝回来，党项的帐篷里就飘起茶叶的清香，妇人们学着中原的样子绣起鸳鸯，孩子们缠着商人讲汴京的故事。
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