他看得很仔细，从左到右，将那几朵小花，连同它们下面那可怜兮兮的茎叶，都纳入眼底。然后，他伸出那只空着的手（另一只手还倒提着那枝“凤凰振羽”），不是去触碰花朵，而是用指尖，极轻地，拨弄了一下植株根部干硬的泥土，又拈起一片掉落在一旁的、完全枯黄卷曲的叶片。
叶片在他指尖轻易碎裂，发出细微的“咔嚓”声，碎成更小的、粉末状的屑。
长孙皇后跟过来，看着儿子专注地观察那丛丑陋的野花，心头那点不安越发浓重。她柔声唤道：“承乾，这花不好看，我们去那边看芙蓉吧，开得正艳呢。”
李承乾仿佛没听见。他维持着蹲姿，看了很久，久到长孙皇后觉得腿都有些酸了。然后，他忽然做了个出人意料的动作。
他抬起那只倒提着“凤凰振羽”的手，将手中那枝华丽金红的菊花，花头朝下，凑到了那丛灰紫野花旁边。
金红璀璨、花瓣层叠如羽的“凤凰振羽”，与那灰暗卑微、几乎不成形状的野花，并置在一处。极致的绚烂与极致的黯淡，极致的精心培育与极致的野生荒芜，极致的甜香与极致的苦涩土腥。
对比强烈到刺眼，甚至……令人不适。
李承乾歪着头，看看左手边倒悬的“凤凰振羽”，又看看右手边自然生长的灰紫野花。他的目光在两者之间来回移动，小脸上没什么表情，只有那双过分沉静的眼睛里，闪烁着一种奇异的光芒，像是困惑，又像是发现了某种隐秘的、有趣的真相。
他就这样静静地对比着，看了好一会儿。
然后，他松开手。
那枝倒提了许久的“凤凰振羽”，金红的花朵早已因为失水和倒置而显出疲态，此刻脱离了他的手指，轻飘飘地坠落，“啪”一声，掉落在假山石下的泥地上。几片最外围的花瓣被震落，沾染了尘土。
李承乾看也没看那掉落的菊花。他收回目光，站起身，拍了拍手上沾到的枯叶碎屑和一点点泥土，动作自然而随意。
他转向长孙皇后，脸上依旧没什么表情，只是用他那平静的、听不出起伏的童音，问了一个问题：
“母后，为什么这朵花（他指了指地上沾尘的‘凤凰振羽’），要种在漂亮的花圃里，很多人看，很多人夸？”
他又指了指假山石缝里那丛灰紫的野花：“这朵花，却长在这里，没人管，快要死了？”
他的问题很直接，目光清澈，仿佛真的只是不解。
长孙皇后却被问住了。她看着儿子那双平静的眼睛，又看看地上委顿的名菊和石缝里顽强的野花，一时竟不知该如何回答。讲精心栽培与天生天养的区别？讲审美价值与实用价值（如果野花有的话）？还是讲这宫苑里无处不在的、人为的秩序与阶次？
任何一种解释，在此刻此地，在这两丛对比如此鲜明的植物面前，似乎都显得苍白、刻意，甚至……有些虚伪。
她张了张嘴，最终只是勉强笑了笑，避重就轻：“花园里的花，是花匠们用心栽培，供人观赏的。这石头缝里的……是野草，自己长出来的，自然不一样。”
“哦。” 李承乾应了一声，点了点头，像是接受了这个解释。但他紧接着又问，目光依旧盯着那丛野花，“那它自己长出来，开花，就算没人看，没人夸，它也算……开花了吗？”
“……” 长孙皇后再次语塞。
李承乾似乎并不需要答案。他最后看了一眼那丛灰紫色的、在秋风中瑟瑟发抖的野花，然后，他伸出手，不是去摘，而是用指尖，极快、极轻地，在那最小的一朵紫褐色花苞上，弹了一下。
力道很轻，但足以让那本就羸弱的花苞剧烈地晃动了几下，几乎要脱离细茎。
做完这个动作，他收回手，仿佛什么事都没发生，转身，对长孙皇后说：“母后，我冷了，想回去。”
他的语气平淡，听不出任何情绪，仿佛刚才那番观察、对比、提问，以及最后那一下轻弹，都只是秋日散步中一段微不足道的、转眼即忘的插曲。
长孙皇后看着他平静的侧脸，又看看地上沾尘的名菊和石缝里兀自晃动不休的野花花苞，心头那股寒意，在秋日明亮的阳光下，非但没有消散，反而丝丝缕缕，渗得更深。
她默默牵起儿子微凉的小手，转身往回走。
李承乾顺从地跟着，依旧微微垂着眼，看着自己的靴尖。只是那只被母后牵着的手，指尖无意识地，轻轻捻动着，仿佛在回味方才触碰那野花花苞时，那一瞬间极其轻微的、几乎感觉不到的抵抗和震颤。
倒提的名菊被遗落在假山石下，金红褪色，很快会被负责洒扫的宦官当做垃圾清理掉。
石缝里的野花，依然开着它那无人欣赏的、晦暗的花，在越来越冷的秋风里，等待着不知何时到来的、彻底的枯萎。
回到丽正殿，炭盆已经生起，驱散了秋日的寒凉。李承乾脱下外袍，交给宫女。宫女接过时，习惯性地检查了一下，忽然轻“咦”了一声。
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