青石板路被车轮碾过，发出沉闷的“轱辘”声响，载着三人一车缓缓向北而行。时值孟秋，沿途田畴里的稻穗已泛出金黄，风过处翻起细碎的浪，混着泥土与稻香漫进车厢。起初几日行程尚算平顺，无甚波澜，唯有每日西斜的日影，默默标记着离青石镇越来越远的距离。
苏清越一身粗布青衫，头戴帷帽，帽檐轻纱垂落掩去大半面容，只露出一截线条柔和的下颌。她以游医为幌子，每经一处村落便会在村口老槐树下摆开摊子，案上铺着块洗得发白的粗布，整齐码放着针囊、药臼、晒干的草药，还有几瓶提前熬制好的膏丹。她目不能视，全凭指尖触感分辨药材，凭耳力听辨病患的呼吸、咳嗽声，再辅以问诊，精准度竟不输眼明的大夫。
“苏大夫，您给瞧瞧，老婆子这咳疾总也不好，夜里躺不下，折腾得全家都不得安宁。”村口一位佝偻老妇被儿媳搀扶着过来，声音嘶哑得如同破锣。苏清越伸手轻按老妇腕脉，指尖感受着脉象的浮数虚促，又侧耳听她咳了两声，温声道：“阿婆是秋燥犯了肺，兼带着旧年寒疾，无妨，我给你开两副汤药，再配一贴止咳膏，早晚各服一次，三日便见轻。”
一旁的阿蛮机灵得很，立刻上前铺开麻纸，苏清越口述药名与剂量，她便提笔飞快记录——虽字迹尚显稚嫩，却一笔一画极为工整。待苏清越取针为老妇扎了肺俞、太渊两穴舒缓症状，阿蛮已将抓好的草药包好，还细心地叮嘱道：“阿婆，这药要文火慢煎，煎够两炷香的时辰，服药时就着温水，别碰生冷吃食。”老妇儿媳感激涕零，要递碎银，苏清越却摆手推辞：“些许草药，不值当银钱，若家中有粗粮饼子、干净柴薪，给些便好。”
这般义诊换食宿的法子，既贴合游医身份，又不易引人注目。赶车的老陈原是退伍的边军，左手腕处还留着一道深可见骨的旧疤，是当年戍边时被匈奴弯刀所伤。他话不多，却极是稳重，白日里挥鞭赶车，避开崎岖路段，夜里便主动守夜，生火煮饭的手艺也颇为地道。三人分工默契，白日行医赶路，夜里寻客栈或破庙歇息，倒也安稳。
只是苏清越心底的不安，却随着路程渐远而愈发浓重。自离开青石镇第三日起，她便总觉有一道冰冷的目光如附骨之疽，无时无刻不在暗中窥视。那目光不似善意，带着贪婪与审视，有时藏在路边的密林后，有时隐在过往的商旅中，若即若离，却从未真正消失。
是乾珘的人？那日在青石镇，乾珘虽未明说，可他眼底的执着与隐晦的保护欲，都让苏清越察觉他绝非普通的江湖客。他既知晓轮回印，又对自己这般上心，难保不会暗中派人跟随。可若不是他，又会是谁？轮回印的秘密早已随师父苏半夏离世而深埋，除了乾珘，还会有其他势力觊觎这等秘宝吗？
她曾旁敲侧击问过老陈，是否察觉异常。老陈彼时正低头擦拭藏在车底的腰刀，那刀是他当年从军中带出的，刀鞘早已磨损，却依旧锋利。“沿途是有些面生的身影，看着不似寻常商旅，倒像是江湖人。”老陈的声音低沉，带着军人特有的警觉，“我已多留了心，夜里守夜时会格外警醒，姑娘放心。”阿蛮也拍着胸脯保证，说自己耳朵灵，夜里稍有动静便会察觉。苏清越虽点头，心底的疑虑却未散去，那道目光的寒意，绝非普通江湖人的试探。
行至第七日黄昏，天际被晚霞染成一片浓重的赭红，落日隐入连绵的群山之后，只余下几缕微光勉强照亮前路。马车颠簸着驶入一片荒岭，此处山势险峻，山路崎岖，两旁皆是枯树荒草，风声穿过枝桠，发出“呜呜”的声响，似鬼哭狼嚎。放眼望去，四野苍茫，不见炊烟，也无村落踪迹，真正是前不着村后不着店。
“姑娘，这天色暗下来了，山路难走，再往前怕是更危险，咱们就在这寻处背风的地方露宿一晚吧。”老陈勒住马缰，马车缓缓停下。苏清越侧耳听了听山风的方向，点头道：“也好，就依陈伯。”
老陈率先跳下车，在山道旁寻了一处依山崖的凹地，此处能挡去大半山风。他卸下马车行囊，取出引火石与干柴，不多时便生起一堆篝火。火光跳跃，驱散了暮色与寒意，也将三人的身影拉得颀长。阿蛮提着竹篮，蹦蹦跳跳地去附近捡柴，嘴里还哼着黑山坳的小调，只是荒岭寂静，那欢快的调子听着竟有些单薄。苏清越则坐在篝火旁，将行囊中的药材一一取出整理，指尖抚过晒干的甘草、当归、黄连，鼻尖萦绕着淡淡的药香，心绪稍定。
夜色渐浓，一轮残月被乌云遮蔽，仅透出微弱的光。山风愈发凛冽，呼啸着穿过荒岭，卷起地上的碎石与枯草，打在崖壁上发出“噼啪”声响。林中不时传来不知名鸟兽的怪叫，或低沉咆哮，或尖锐嘶鸣，更添了几分阴森恐怖。老陈煮着一锅粗粮粥，粥香混着柴火的焦味弥漫开来，他时不时抬头望向四周的密林，眼神警惕如猎鹰。
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