返回“净土”的路途，比去时更加沉默，也更加迅疾。
小队成员都紧绷着神经，刚才那虫潮奔涌、巨兽肆虐的景象犹在眼前。空气中残留的污秽能量和腥臭气息，如同黏腻的触手，缠绕着每个人的感官。他们不再节省体力，以近乎急行军的速度，沿着相对安全的路径快速撤回。
虞嫣走在队伍中间，混沌灰的力量在体内流转，清除着侵入身体的微量污秽，同时警惕地感知着周围。她的脑海中，那些粗糙的岩画、整齐的石块、熄灭的灰烬、奇怪的蹄印，与三头四眼石蜥狂暴的身影交织在一起，试图拼凑出某种隐约的关联。
新生的秩序幼苗……吸引了徘徊的巨兽？还是惊扰了它们？那支留下标记的智慧群体，他们的营地距离巨兽活动的区域并不算远，他们是如何生存下来的？是躲避？还是……某种共存？
疑问很多，答案却隐藏在更深的迷雾中。
当他们终于看到空地矮墙的轮廓，以及墙上警戒者挥动的安全信号时，所有人都暗暗松了口气。熟悉的、被秩序场净化过的空气涌入肺部，驱散了那股萦绕不散的腐朽感，也稍稍抚平了紧绷的心弦。
“回来了！”铜须洪亮的声音从墙头传来，带着明显的关切。石门迅速打开，小队鱼贯而入。
回到相对安全的空地中央，虞嫣立刻示意裂角向铜须和林风汇报此行发现，自己则将那份拓印的岩画石片交给林风，同时简短描述了岩洞营地的情况、智慧生物存在的证据，以及归途遭遇的恐怖兽潮。
铜须和林风的脸色随着汇报逐渐凝重。尤其是听到那三头四眼石蜥狂暴出现时，铜须的眉头拧成了一个疙瘩。
“四眼石蜥……这东西我记得老辈提过，是腐殖海岸深处比较麻烦的‘领主’级怪物之一，甲壳极硬，力量恐怖，通常有自己的领地，不太会轻易离开核心区域发狂。”铜须沉声道，“它们被吸引到边缘地带徘徊，本就反常，现在又这样成群结队地狂暴奔走……”
“像是被什么东西‘驱赶’或‘刺激’了。”林风推了推并不存在的眼镜架，拿起岩画石片仔细端详，“这些刻痕……很原始，但意图明确。波浪线代表水，这个圆圈带点，很可能就是指代能透下天光的地方，比如这个岩洞，或者……‘净土’？多足生物的图案，会不会就是那些石蜥的简化表示？它们或许在记录这些强大邻居的威胁。”
他指着岩画上一处反复出现的、由三条波浪线和几个点组成的图案：“看这个，重复刻画了很多次。三条波浪线可能代表‘很多水’或者‘危险的水域’，旁边的点……如果代表石蜥，那这个组合可能意味着‘石蜥出没的水源附近危险’？”
虞嫣点头：“有这个可能。那个岩洞营地选择的位置很隐蔽，但距离主径和水源（如果主径通向某个更大的水体）并不算特别远。留下这些刻痕的群体，显然对周围环境包括这些强大怪物，有着持续的观察和记录。他们留下的木棍标记，很可能就是一种尝试性的接触信号，想看看我们是否也懂得，或者愿意理解这种‘交流’。”
“那束草叶呢？”扳手凑过来问。
“暂时还不清楚。”虞嫣摇头，“可能是他们族群内表示某种特定含义的植物，比如‘和平’、‘观察’、‘请求见面’等等。需要更多的接触才能破译。”
“也就是说，我们现在面临的情况是，”铜须总结道，手指在粗糙的石桌上划拉着，“第一，家里多了个宝贝幼苗，它在长大，影响范围在扩大，这是好事，也是明灯。第二，这盏灯引来了更远处强大怪物的注意，它们现在可能因为某种原因（也许是幼苗，也许是别的）变得躁动不安。第三，除了怪物，这片腐殖海岸还有别的智慧幸存者，他们注意到了我们，并且可能想和我们建立某种联系，但方式未知，意图未知。”
他顿了顿，目光扫过众人：“咱们这点人手，守这个家都捉襟见肘，现在外面又是巨兽躁动，又是神秘邻居，这压力……可不小。”
空地中央一时陷入了沉默。希望（幼苗）带来了机遇，也带来了更多、更复杂的挑战。原本以为清除天坑腐潮源头后能有一段相对平稳的时期，没想到波澜来得如此之快。
“压力大，但未必是坏事。”虞嫣打破了沉默，声音清晰而稳定，“怪物躁动，说明这片死水般的腐殖丛林正在因‘幼苗’的诞生而产生变化。变化意味着机会，也意味着旧的平衡被打破。那些智慧幸存者能在这里生存下来，必然有其依仗，他们对这片丛林的了解，可能远超我们。接触他们，或许能获得至关重要的信息，甚至潜在的盟友。”
她看向东南角的石坛，那株晶莹幼苗在午后略显暗淡的天光下，依旧散发着柔和而坚定的光晕。
“至于幼苗本身，它是我们一切变化的源头，也是我们最大的依仗。它的成长必须放在首位。”虞嫣转向毒牙和林风，“毒牙，秩序露滴的收集和研究要继续，但一切以不损害幼苗生长为前提。林风，你和扳手、石心一起，优先研究如何在不干扰幼苗的情况下，利用现有材料，在石坛外围构建更稳固、更高效的防护和能量汇聚符文阵列。我们需要它更快、更安全地成长。”
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