她立刻前往知有书肆，与宋知有商议。
“这是沈此逾的手笔。”
宋知有听完，语气肯定，“也只有他能想到、且推动这样一步险棋。通州河工……我有所耳闻，近年漕运不畅，淤塞严重，朝廷拨款甚巨，但工程进展缓慢，损耗不清，户部和工部为此扯皮已久。”
“派女子去‘协理核算’，明面上是‘验其所学’，实则是想借女子之手，去碰一碰那潭浑水。算得清，是女子学堂的功劳，也是他督办文教、发掘‘实学’人才的政绩；算不清或出了纰漏，便是女子无能、学堂冒进，亦可顺势敲打。”
“而无论结果如何，都能搅动河工那边的利益格局，为他后续可能的手段铺路。”
张倾词倒吸一口凉气：
“如此说来，我们竟是成了他手中的探路石和……刀？”
“是棋子，也是持刀人。”
宋知有目光沉静，“关键在于，我们能否把这把刀用好，砍向该砍的地方，同时不伤及自身。河工核算，正是算学用武之地。若你们真能厘清账目，找出问题，那便是实打实的功劳，谁也抹杀不了。女子参与实务的先例一开，往后便有了更多可能。但……必须慎之又慎。”
两人仔细分析。选派哪些学生？必须绝对可靠，算学扎实，心志坚定，且能应对复杂环境。
张倾词决定亲自带队，再带上陈夫子、文夫子，以及周小姐、赵小姐等五六名最出色的学生。
宋知有则通过书肆和隐秘渠道，紧急搜集关于河工、漕运、物料计量等方面的背景资料和常见弊端案例，连夜整理成册，供她们研读参考。
同时，她再三叮嘱：“此去只做核算勘估本职，不涉人事，不评是非，所有数据反复验算，留有底稿。遇到刁难或不明之处，多请教同行的观政吏员，谨慎应对。”
消息传出，京城再次哗然。
有人认为这是朝廷开明，真正重用女子才学。
更多人则觉得荒谬，等着看笑话。
河工衙署那边接到配合指令，更是怨声载道，觉得是来了群添乱的“花瓶”、“妇道人家”，态度可想而知。
临行前一夜，张倾词在学堂内对即将出发的师生做最后动员。
她没有说太多大道理，只是将宋知有整理的那本“河工常见弊端案例”中的几页，隐去关键信息后，念给她们听。
“……虚报土方工程量，以砂充土；物料采购以次充好，价高质劣；工期拖延，耗损倍增而账目混沌……”
她念着，看着台下女孩们渐渐凝重起来的脸色：
“我们此去，要用的，就是你们在学堂里学到的算学本事，去核对每一笔土方测量记录，查验每一批物料的规格数量与报价是否相符，复核每日人工与进度是否合理。”
“我们要做的，不是去指责任何人，而是用最清晰、最无可辩驳的数字，把账算明白。这可能很枯燥，很繁琐，甚至可能会遇到不愿配合、冷嘲热讽。但这是我们第一次，用所学之能，去触碰真实的国家事务。算盘珠子底下，可能藏着贪墨，也可能藏着无奈。我们要做的，是让珠子说出真话。”
女孩们眼中最初的兴奋与忐忑，渐渐被一种沉甸甸的责任感和跃跃欲试的锐气所取代。
周小姐握紧了手中的算盘，赵小姐深吸一口气，挺直了背脊。
翌日，一支小小的、清一色女子的队伍，在无数或好奇、或讥诮、或担忧的目光中，离开了懿范学堂，前往通州河工衙署。
她们穿着统一的、便于行动的素色衣裙，未施粉黛，头发利落绾起，除了必备的笔墨纸砚和算具，别无长物。
张倾词走在最前，步履沉稳。
河工衙署位于通州码头附近，空气中弥漫着河水、泥土和汗水的混合气味。
接待她们的是一位面色不豫的工部主事。
态度敷衍地交代了几句，便将她们扔给了一堆堆积如山、杂乱无章的历年账册、物料单据和工程记录图。
安排在一间偏僻潮湿的厢房办公，美其名曰“清静便于核算”。
同来的几位观政吏员，倒是出乎意料地客气，但也爱莫能助，只表示若有技术疑问可咨询。
最初几日，举步维艰。
账册记录混乱，计量单位不一，图样粗糙难以对应实际工程量。
衙署里的小吏、书办们，或冷眼旁观，或故意提供残缺不全的资料，言语间不乏奚落。
“女子能看懂这些？”
“怕是连斗和石都分不清吧？”
“算错了可是要担干系的！”
周小姐气得眼圈发红，赵小姐也紧咬嘴唇。
但张倾词和两位女夫子始终镇定。
她们不急不躁，将杂乱资料分类，重新誊录整理，建立清晰的核算表格。
遇到不明之处，便不厌其烦地拿着原始单据和图样，去现场比对，请教那些观政吏员中略懂工程的人。
甚至小心翼翼地向一些看起来面善的老河工打听当年的施工情况。
她们白天核对数据，实地查勘，晚上挑灯夜战，复核计算。
纤细的手指翻动厚重的账册，拨动冰凉的算珠，在粗糙的纸张上写下密密麻麻却条理分明的算式。
厢房里充满了墨香、算珠声和低低的讨论声。
渐渐地，混乱的账目在她们手下开始显露出脉络。
不合理的土方量、明显虚高的物料单价、重复计算的工费、与图样严重不符的局部工程量……一个个问题被标记出来。
她们只记录数据差异和疑点，不妄下结论。
十日后，张倾词将一份整理清晰、附有详细计算过程和原始单据索引的《通州西段漕渠清淤工程物料工量核算疑点摘要》，正式提交给了那位工部主事。
并抄送了一份给同来的观政吏员领队。
主事起初不屑一顾，随手翻看。
但很快，他的脸色变了。
摘要条理之清晰，数据之详实，疑点之明确，完全不像出自一群“妇道人家”之手！
尤其是其中几处涉及不同批次石料单价异常波动、某段土方量远超设计图测算的问题，直指要害。
他额头开始冒汗，支吾着说需要时间核实。
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