列车如同一头不知疲倦的钢铁巨兽，在渐浓的夜色中隆隆前行，车轮与铁轨撞击出规律而单调的节奏，仿佛某种古老的催眠曲。
车窗外的世界早已被墨色浸透，偶尔有零星灯火如同流星般划过，瞬间照亮一片模糊的田埂或山峦剪影，随即又被更大的黑暗吞噬。
车厢顶灯散发出昏黄的光线，勉强驱散着狭小空间里的昏暗，却也在人们脸上投下摇曳的阴影。
大部分旅客都显露出长途旅行的疲惫，有的靠着座椅假寐，有的戴着耳机沉浸在自己的世界里，还有几个精力旺盛的则在低声聊天或打着扑克。
王胖子显然属于精力尚存的那一拨。他解决了第三根火腿肠，意犹未尽地舔了舔手指，又把注意力完全集中到了冷青柠身上，那双小眼睛里闪烁着混合着恐惧与强烈好奇的光芒。
“青柠姐，你刚才说的那个‘蛊’，也太邪乎了！”他压低声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去，“那玩意儿……真能神不知鬼不觉地钻进人身体里，让人求生不得求死不能？”
冷青柠刚刚结束了一段关于蛊术历史渊源的简要介绍，听到王胖子的问题，她的目光平静无波：
“现代科学并未证实‘蛊’作为一种超自然力量的存在。更多的研究倾向于认为，所谓中蛊，可能是感染了某种未知的寄生虫、细菌或病毒，或者是中了由多种动植物毒素混合而成的复杂生物碱毒。由于古代认知局限和巫傩文化的影响，这些现象被蒙上了神秘色彩。”
她顿了顿，看着王胖子那明显写着“我不信就这么简单”的脸，补充道：“当然，在湘西一些极其封闭古老的寨子里，确实流传着一些外人无法理解的秘术。这些秘术可能结合了独特的草药学、心理学甚至……某种我们尚未认知的能量运用方式。所以，保持敬畏没有坏处。”
“能量运用？”陈默一直闭目养神，实则也在静静聆听，此刻忽然开口，声音不高，却让冷青柠和王胖子都看向了他。
他依旧闭着眼，但眉头微不可察地蹙起，似乎联想到了什么。
冷青柠点了点头，对陈默的敏锐并不意外：“可以这么理解。就像……发丘印能镇邪，或许也涉及到某种能量的场。蛊术，在某些描述中，也强调‘意念’、‘诅咒’的力量，这或许并非完全空穴来风。有些记载提到，真正厉害的放蛊人，需要以自身精血或特殊仪式‘喂养’蛊物，建立一种超越物理距离的联系。”
王胖子听得缩了缩脖子，下意识地紧了紧衣领，好像真有什么看不见的虫子要钻进来似的。
“乖乖，这比摸金校尉对付大粽子还玄乎！粽子好歹有个实体，能蹦能跳，黑驴蹄子塞过去就完事儿。这蛊……防不胜防啊！”他哭丧着脸，“那咱们这趟下去，岂不是危险系数倍增？万一不小心得罪哪个苗寨里的漂亮妹子，她给胖爷我下个‘情蛊’什么的，那我这后半生的幸福岂不是……”
“放心。”冷青柠打断了他的臆想，语气带着一丝不易察觉的调侃，“情蛊传说居多，而且通常需要媒介，比如饮食。你只要管住你的嘴，不乱吃陌生人给的东西，尤其是姑娘送的，中招的概率很低。”
“管住嘴？”王胖子一脸悲壮，“那还不如让胖爷我去跟粽子摔跤呢！”
这番搞怪的言论，连一旁闭目的陈默嘴角都似乎微微牵动了一下。
“说到粽子……”王胖子的话题跳跃性极强，恐惧感迅速被新的好奇取代，“湘西最出名的还不是蛊，是赶尸啊！这个你总得给我讲讲吧？那些老司真的能摇着铃铛，让死了的人自己蹦跶着回家？”
这个话题显然比蛊更能引起周围零星几个没睡着的旅客的注意，有人悄悄竖起了耳朵。
冷青柠似乎早已料到他会问这个，神色不变，用她那惯有的学术语气解释道：“赶尸，是湘西地区基于落叶归根传统习俗衍生出的一种特殊殡葬形式。学界对此有多种推测。比较主流的观点是，所谓被赶的‘尸体’，很可能并非真正的完整遗体。”
“不是尸体？”王胖子一愣。
“嗯。”冷青柠点头，“在那种交通极其不便、山路险峻的年代，长途运输完整遗体几乎不可能。更合理的解释是，赶尸人只带回了死者的头颅和四肢，躯干部分可能就地火化或掩埋，然后用竹竿撑起宽大的寿衣，将头颅和四肢固定在里面，由两个力气大的赶尸人一前一后扛着走。因为寿衣宽大及夜色遮掩，远远看去，就像一队人僵硬地跳跃前行。所谓的‘辰州符’和铃声，更多是起到震慑野兽、安抚路人以及某种宗教仪式的作用。”
她讲述得非常平静，仿佛在描述一种古老的工艺，但内容本身却带着一种渗人的理性恐怖。
王胖子想象着那个画面——深夜荒岭，铃声清脆，几个戴着高筒毡帽的黑衣人，扛着一串用竹竿挑着的、晃荡着头颅和手脚的寿衣，沉默而诡异地行走……
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