这个世界本就没有不透风的墙，更何况沃伦领主也根本就没有打算将自己拥有一名半兽人女儿的消息隐瞒下来。
很快，公爵劳伦斯·冯·奥古斯便收到了来自赫克托大师的密信，公爵坐在他书房内，指尖划过那封来自赫克托大师的火漆密信，眼神深邃，看不出喜怒。
“上回阿斯塔尔将军回来汇报的时候，就提到过他们领地里有一个怀孕的猫人。”公爵的声音平淡，“如今，倒是生了一个女儿。”
一旁的御前大臣屏息垂眸，目光紧紧盯着自己靴尖前的那一块光洁地板，不敢接话，也不敢有任何多余的动作。
公爵沉默了片刻，最终只是轻轻地挥了挥手。
御前大臣如蒙大赦，躬身行了一礼，悄无声息地倒退着出了书房。
……
没过几日，王都的街巷里，报童清脆又带着几分夸张的叫卖声便开始此起彼伏。
“卖报！卖报！劲爆消息！北境霜岩领领主沃伦伯爵，喜得千金！其母疑似兽人情妇！”
“开拓英雄与半兽人之女，是真是假？快来看报详知！”
此消息像一颗投入平静湖面的巨石，将原本因为龙族拍卖会而稍有平息的舆论再次掀起了轩然大波。
此前关于霜岩岭‘资敌’与‘兽人交往’过甚的旧谣言被重新翻炒出来，与这桩新鲜热辣的风流韵事搅拌在一起，在酒馆、沙龙、贵族们的私密集会当中疯狂发酵。
“看吧，我就说过！他们和那群兽人不清不楚，肯定有不正当的交易！”
“堂堂伯爵之子，未来的黑荆棘家族继承人，竟然……啧啧，成何体统？”
“我看呐，出了这么大的丑闻，黑荆棘家族几代人的脸面都要被丢尽了！”
流言在有心人的推波助澜之下愈演愈烈，部分被煽动起来的民众，和那些一直对黑荆棘家族在北境开拓成果眼红不已的贵族联合了起来，将汹涌的舆论压力直接施加到了劳伦斯·冯·奥古斯公爵的面前。
日前的一次御前会议上，面对着几乎一边倒的指责和那些看似义正言辞的指控，公爵一直沉默地听着，修长的手指有一下没一下地敲打着王座的扶手。
面对数位贵族重量级的联名质询，公爵大人似乎再也无法坐视不管。
终于，他微微抬了抬下巴。御前书记官立刻上前，当众宣读了一份措辞极其讲究的公开斥令。
公爵大人先是在令文中严厉申饬了部分贵族不顾大局、捕风捉影、扰乱视听的行为，接着明确表示，经过严密调查，所谓“霜岩领通敌叛国”一事纯属子虚乌有，勒令所有人不得再以此事诋毁王国忠良。
然而，文书的后半段话锋陡然一转，对“北境领主沃伦·冯·黑荆棘不修私德，于敏感时期引发巨大争议，导致公国声誉受损、贵族体面蒙尘”的行为，表达了毫不留情的公开斥责。
这份斥令宣读完之后，朝野上下确实平静了一段时间，但很可惜，也仅仅只是一段时间罢了。
没过多久，那些压抑下去的议论和攻讦，又开始在暗流中涌动。
……
“哼。”公爵独自坐在书房里，指尖捏着一份报告，气极反笑，喃喃自语道，“看来这些年，是我太宽容了，让有些人觉得自己的翅膀硬了，开始不把王权放在眼里了。”
但是，表面的波澜终究需要平息，在王宫的深处，一场对话为解开如今的僵局定下了基调。
黑金棘伯爵，阿瑞斯·冯·黑荆棘，风尘仆仆地来到了国王的宫殿，一处装饰奢华却略显清冷的偏殿。
“公爵大人，”他深深行礼，“我那个不成器的儿子，年轻气盛，长时间待在北方苦寒之地，身边又都是粗豪的军汉。他这个年纪，血气方刚，一时未能把持住，犯了糊涂，致使王室声誉受损，贵族脸上蒙尘……臣，万分惶恐。”
他微微抬头，快速瞥了一眼公爵的神情，继续道：“但还请大人念在他开拓有功、年纪尚轻的情分上，宽恕他这一回。至于兽人所生的那些孩子……按规矩，最终也只留下了女儿。”
此刻，劳伦斯公爵端着一杯醇厚的红酒，目光掠过杯沿，落在伯爵那看似恭顺的脸上，没有立刻说话。
他只是轻轻晃动着酒杯，看着深红色的酒液在杯壁上挂出痕迹。
片刻之后，公爵才缓缓开口，“有个半兽人私生女，在贵族圈子里算不上什么新鲜事。阿瑞斯，你我都明白。但问题在于，它发生在北方新建的要塞里，又是在这个敏感的时候。它的意义，就完全不同了。”
他放下酒杯，发出一声轻微的磕碰声。
“我派过去的人，他们所呈上来的每一份汇报，我都仔细看过。对于沃伦，以及他手下那些人的忠诚，我从未怀疑。”
公爵的手指在王座扶手上轻轻一点，目光变得锐利起来：“但是，伯爵，其他人不知道，也不想知道。他们现在只需要一个宣泄嫉妒和愤怒的借口。很不幸，这个借口被你的儿子亲手送到了他们面前。”
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