北风隘口的巨门在身后彻底合拢，那沉闷的撞击声仿佛宣告了一个世界的隔绝。
呼啸的寒风裹挟着冰晶，如同无数细小的刀片，切割着暴露在外的每一寸皮肤。
脚下是覆盖着薄雪的冻土，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。
举目四望，灰白色的苔原蔓延至天际，与铅灰色的苍穹在遥远的地平线融为一体，只有几处狰狞的黑色岩脊刺破这片单调的荒芜。
空气冰冷，每一次呼吸都带着肺腑的刺痛，弥漫着一种原始、蛮荒的味道。
这是界碑之外，北境冻土特有的死亡与生机并存的气息。
沃伦·冯·黑荆棘勒马停在一处相对平缓的坡地上，目光如鹰隼般扫视着这片苍茫大地。
他的身后，是四百多名沉默的奴隶、五十辆沉重的辎重车，以及十几位核心成员，所有人的目光都汇聚在他身上，带着迷茫、恐惧。
“就是这里了！”沃伦的声音在寒风中异常清晰。
他指向坡地下方一片相对开阔的谷地。
“夜枭雷恩，带你的斥候，立刻进行最终确认！重点，近水源情况、地表稳定性、视野开阔度、附近岩层结构！
榫头埃德加、铁砧巴尔杜尔，你们随行！评估地基、取材难易！
我要在一小时内得到确切报告！”
雷恩带着几个最灵活的斥候，悄无声息地滑下坡地，迅速消失在灰白的视野中。
埃德加和巴尔杜尔紧随其后，他们粗糙的手指抚摸着冰冷的岩石和冻土，用行家的眼光审视着这片即将承载他们梦想的土地。
等待的时间异常煎熬。
寒风呜咽，奴隶们挤在一起瑟瑟发抖，石蹄兽不安地刨着冻土。
西里尔斯骑在“骆驼”背上，他警惕地扫视着四周，【警觉】技能提升带来的敏锐感知让他捕捉着风中任何一丝异动。
远处隐约的狼嚎，冻土下细微的冰裂声，都让他神经紧绷。
兽人，才是这片土地真正的主人，他们随时可能像嗅到血腥味的鬣狗般扑来。
不到一小时，雷恩等人返回，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“大人！骑士！”雷恩喘着粗气汇报，指向谷地中央一条被厚厚冰层覆盖、但边缘有活水渗出的蜿蜒痕迹，“那条冰带下面是一条不小的河！开春冰化后就是现成的水源！谷地三面有天然缓坡，视野良好，后方岩壁坚固，可作屏障！地表是硬质冻土加碎石层！”
埃德加紧接着补充，“岩壁是优质的花岗岩和玄武岩混合体！硬度足够，开凿虽然费力，但建成后坚不可摧！坡地有大量低矮耐寒的铁棘木，是上好的燃料和初级建材！冻土层……至少有三尺深，需要特殊手段处理地基。”
“铁砧”巴尔杜尔用力跺了跺脚下坚硬的土地，瓮声道：“有石头，有木头，就有办法！冻土？用火烧！老子带了足够的猛火油和炼金助燃剂！烧它个一天一夜，再硬的冻土也得变软！”
“好！”沃伦眼中爆发出灼热的光芒，猛地抽出佩剑，剑尖直指谷地中央那片被冰河环绕、背靠岩壁的开阔地带，“黑荆棘开拓领的基石，就在此地！我们的霜岩要塞，将从此拔地而起！”
“铁壁”巴顿指挥着奴隶队伍在坡顶背风处，依托辎重车迅速搭建起最简陋的环形防御圈和避风帐篷。
核心成员和部分强壮奴隶立刻动手清理谷地中央选定的要塞核心区，铲除积雪、苔藓，推平较大的碎石。
火烧冻土，深挖地基，这是第一道难关，也是当务之急。
巴尔杜尔带着他的工程组和一群最强壮的奴隶，挥舞着特制的重型鹤嘴锄和破冰镐，在预定区域奋力挖掘。
冻土坚硬如铁，每一镐下去火星四溅，进度缓慢得令人绝望。
巴尔杜尔怒吼一声：“上猛火油！给老子烧！”
一桶桶粘稠的黑色油脂被倾倒在冻土上，混杂着炼金术士提供的助燃粉末。
火把扔下，“轰！”的一声，炽热的火焰冲天而起，橘红色的火舌贪婪地舔舐着冰冷的土地。
热浪滚滚，坚硬的冻土在烈火的持续炙烤下发出“滋滋”的呻吟，表层开始变黑、软化、龟裂。
火焰稍熄，奴隶们立刻冲上，滚烫的蒸汽灼伤皮肤也顾不得，挥动工具，效率比之前提升了数倍！
深达三尺、宽厚坚固的基槽轮廓，在火焰与汗水的交织中，一点点被硬生生地从冻土里“啃”了出来！
与此同时，“榫头”埃德加展现出他作为资深匠师的卓越组织能力。
他将奴隶分成数队，一队由他亲自带领，在岩壁上用钢钎、大锤开采巨大的石料，开采下来的巨石由奴隶们用滚木和粗绳拖回工地。
另一队则在坡地砍伐坚韧的“铁棘木”，按照埃德加预先画好的图纸，利用辎重车带来的简易工具，在临时搭建的工棚里进行粗加工，锯成梁柱、木板，甚至开始预制一些要塞城墙的木质框架和哨塔组件。
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