远处，两匹黑马在前往王宫的大道上缓缓并列驱行，马上的人一路走来，有说有笑。身前身后各是30名背着步枪的士兵。
老将军李肃望了一眼铅灰色的云层，对身旁这位年满24的大吴世子蒋昭玄悠然地说：“世子殿下，刚才您的意思是让老臣去当伴郎？”
“这倒不至于，老师，现在我前去见我的父王，也是告诉他这个喜讯。”他年轻俊朗的脸上带着一丝光彩，他们腰间的枪托在马鞍上撞出闷响，蒋昭贤攥紧缰绳，“您今年是52了吧？”
军靴踏在路面，发出整齐划一的“咔咔”声，几只麻雀扑棱棱的翅膀搅动着沉闷的空气。
“是，当伴郎确实有点老了。”李肃微微颔首，又露出一丝了然的微笑：“在此恭喜世子殿下十日的琉求生活，当初王上也有些反对，只是现在臣见您这副神采，若王上问起我来，倒不知怎么回答了。”
王宫那朱红色的、钉满巨大铜钉的宫门已经出现在眼前，宫墙高耸，墙头覆盖着墨绿色琉璃瓦。
宫门未开，只开了一道仅供单骑通过的侧门，门两旁肃立着的是深蓝色禁卫军服的卫兵，擦得锃亮的毛瑟步枪扛在肩上，眼神锐利。
“殿下，那老臣在此等候。”李肃一把勒住了马缰，声音沉稳。
毕竟他的职责就是护送世子殿下安全抵达宫门，至于宫内，自有另一套规矩。
蒋昭玄点头，动作利落，翻身下马，身后立即冲过来两名深蓝近卫军军服的贴身卫兵，无声紧随其后。
这两人也是身形精悍，腰间藏着一把手枪，另一边则藏着一把细长的刀，作为世子殿下自幼的伴当，他去哪，他们就跟去哪。
大步穿过那道幽深的侧门，宫内的安静肃杀他早已习惯，跨过巨大的青石板铺就的广场，现在他们也只看到一队奴仆刚在远处走过一处亭子。
3人的脚步声回荡，飞檐斗拱如同巨兽的爪牙，直指天空，空气中也飘荡着淡淡的檀香，还有一丝来自内庭花园的潮湿花香。
引入的内侍早已候在阶前，蒋昭玄快到他身前，他就躬着身子，轻声说道：“世子殿下，王上在‘澄心斋’等候。”
声音在这种空旷之地清晰可闻，他随着内侍穿过几重回廊，至于澄心斋，他还是清楚的，这并非正殿，而是他父王处理完朝政后休息、读书的偏殿。
殿门外守着同样几名身着深黑制服、但明显是宫廷卫兵的精锐，他一到，他们就无声向他行礼。
他示意两名贴身侍卫留在门外走廊，自己深吸一口气，迈步走了进去。
光线柔和，弥漫着上等墨锭和宣纸的清香，窗棂半开，窗外一丛翠竹在微风中摇曳，沙沙作响。
大吴国王蒋承稷身穿一件赭石色暗云纹锦袍，正对着门，俯身在一张宽大的紫檀木书案前，似乎在欣赏一幅新画。
案头一只青玉香炉里，细细的香烟袅袅升起。
这个定都福州的国家总面积有21.45万平方千米，奉帝国的附属国。
“儿臣昭贤，在此叩见父王。”蒋昭玄在距离书案只是几步的距离，撩袍跪下行礼。
蒋承稷此刻脸上却带着难得的、发自内心的愉悦笑容，眼角的细纹都舒展开来。
“昭玄来了？快起来，快起来！”他声音洪亮，透着那种喜悦，几步上前，亲手扶起儿子，“来来来，看看这幅《山居图》的摹本，笔意虽不及子久，却也颇得几分神韵。”
他拉着蒋昭玄走到书案前，兴致勃勃地指点着画中的山水丘壑。
父子二人对着这幅画聊了几句，气氛融洽，显然，王上今日心情极佳，话也比平日多了些、流利了些。
蒋昭玄趁机禀告：“父王，儿臣今日前来，是有件私事禀报。”
“哦？何事？”蒋承稷含笑看着他。
“儿臣与南京的魏昭雪公主情意相投，近日已取得不少进展，也互许终身。”蒋昭贤的声音清晰坚定，眼神坦荡，“此前，她也游过我们福州，也现身在我们宴会上，订婚的日子马上要确认下来了。”
蒋承稷脸上的笑容甚至有些激动起来：“太好了！好，好。此乃人生大喜。”声音依旧带着笑意，而且拍了拍蒋昭玄的手：“两个国家现在终于可以更进一步了！”
那份喜悦还没有沉淀下去，上面就又多了一层更深沉的东西，他一把握住儿子的手：“昭玄，能寻得心仪之人，父王为你高兴，魏昭雪公主虽只是公主之名，可也是出身名门，又知书达理，确为良配。”
“父王，这……”蒋昭玄面对自己父王喜悦，倒是显得有些手足无措了，只是站着：“那儿臣明白了。”
“明白就好。”他话音刚落，蒋承稷脸上突然浮现出一股凝重，只是瞬间，又重新浮出温和的笑意，带着种尘埃落定般的释然。“来，随父王来。”
他引着蒋昭玄走向澄心斋内间。
这里陈设更简单雅致，靠墙立着一个巨大的、用紫檀木打造的宝箱，嵌着螺钿和象牙，在幽暗的光线下流转着温润的光泽。
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