有时，看到某些极其深奥的疑难之处，或是涉及到她未曾深入接触过的领域，她会不自觉地微微蹙起那好看的眉。李莲花若恰好在一旁，捕捉到她这细微的神情，便会放下手中的事，轻声询问。
起初，白芷只是出于医者的习惯，用最简短的语句解释几句，点到即止。后来，许是卧床太久实在无聊，精神又需要一些东西来维系清明，又或许是李莲花的问题总能恰到好处地切中要害，显示出他并非随意问问，她的话便渐渐多了起来。从不同药材的性状、炮制方法对药性的影响，到人体复杂经脉的运行规律与关联；从某种罕见病症的病理推演过程，到施针时手法、力度、角度的精妙差异……虽然她的声音依旧微弱，带着久病的气虚，但条理之清晰，逻辑之严谨，引经据典之娴熟，无不展现着她深厚的医学底蕴。
李莲花总是听得极其认真。他本就天资聪颖，悟性极高，过往三年因碧茶之毒侵蚀，精神时常涣散不济，许多东西学了便忘，难以深入。如今剧毒已清，体内扬州慢内力生生不息，带来前所未有的神思清明，加上他心中有股强烈的意念，想要深入了解这个她为之付出一切、浸淫终身的领域，那学习的速度与领悟力，竟是惊人。他不仅能快速理解白芷所讲的内容，偶尔还能举一反三，结合自己过往的见识或是对扬州慢内力的独特感悟，提出一些颇具见地的看法，甚至能对某些传统医理提出新的思考角度。
“你于此道，颇有天赋。”某一日午后，听完李莲花对一例因内力冲撞导致经脉错乱、呈现出罕见复合脉象的病例，进行了一番抽丝剥茧、直指核心的分析后，白芷抬起眼帘，目光落在他专注的脸上，难得地给出了一个明确的评价。虽然她的语气依旧平淡如水，听不出什么波澜。
李莲花闻言，先是一怔，随即眼底如同春冰化冻，漾开细碎而真实的笑意，那笑意温暖了他略显苍白的脸庞，也柔和了他因担忧而时常紧抿的唇角：“是白先生教得好。”他看着她，语气温和，带着一丝不易察觉的促狭，却又无比真诚。
白先生……
这个略显疏离又带着几分敬意的称呼，让白芷握着书卷的手指微微一顿，抬起眸子瞥了他一眼。见他笑容温和坦荡，眼底清澈，并无丝毫调侃或轻慢之意，反而充满了认真，她便又缓缓垂下眼帘，将目光重新落回手中的兽皮卷上，只是那原本苍白得近乎透明的耳根，似乎悄悄地、不受控制地漫上了一点极淡极淡的粉色，在这午后的光线下，几乎微不可查。
李莲花将她的细微反应尽数看在眼里，心中霎时柔软成一片，仿佛被最轻柔的羽毛拂过。他知道，她心思玲珑剔透，冰雪聪明，定然明白他这称呼变化背后，所蕴含的不仅仅是感激，更是一种逐渐清晰的、想要靠近、想要与她有更多牵连的情意。她没有出言反驳，没有刻意划清界限，这便是她所能给予的、最隐晦的默认与接纳。
这种无需言说、心照不宣的默契，比任何直白热烈的海誓山盟，都更让李莲花感到一种深入骨髓的悸动与安稳。
然而，这温馨平静的表象之下，沉重的阴影始终如影随形。
白芷身体的恢复速度，慢得令人心焦。生命本源的亏损，远非寻常药石能够弥补。苏文才留下的方子，所用皆是上乘的温补之药，但也只能勉强维持住她不再恶化，如同给一盏即将油尽的灯添上薄薄的一层油，却无法让灯芯重新变得粗壮明亮。她依旧无法凭借自己的力量下床活动，甚至连坐久了都会感到眩晕。稍微多耗费些精神看书或说话，不过片刻，浓重的疲惫便会席卷而来，让她不得不再次沉入昏睡，以节省那微乎其微的精力。
李莲花面上从不显露分毫，依旧每日带着温和的笑意，细致地照料她的一切，但心中的焦灼却如同野火，日夜灼烧着他的五脏六腑。他几乎翻遍了手头所有能找到的医书，包括白芷的那些珍贵手札（在征得她默许后），试图从中找到能更快弥补本源的方法。他甚至再次提笔，详细描述了白芷目前的状况，写信向远方的苏文才求助。然而，苏文才的回信很快便到了，语气依旧沉重而无奈，所言与之前并无二致：此等本源枯竭之症，非寻常手段可解，需要莫大的机缘，寻到能弥补本源的天地灵物，或者，是由内力极为精深纯厚者，不惜损耗自身修为根基，进行旷日持久的、细致入微的温养，方有一线希望。
扬州慢虽是天下至柔至纯的疗伤圣功，但他自身因施展“种元续脉”之法损耗的本源也尚未完全恢复，每日渡给白芷的内力，已是在不伤及自身根本的前提下所能做到的极限。想要更快、更有效地治愈她，似乎陷入了一个令人绝望的瓶颈。
这一夜，月朗星稀，秋意已深，山间的夜风带上了明显的寒意。李莲花伺候白芷睡下，为她掖好被角，看着她呼吸平稳地陷入沉睡后，才轻轻掩上门，独自一人走到院中。
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