大比结束后不久，陈平正在新分配的精英弟子洞府内整理物品。这处位于灵气更为浓郁的山腰、带有一小片药圃和独立防护阵法的宽敞洞窟，比他先前在外门居住的小院不知好了多少倍。洞顶垂下的钟乳石泛着莹莹白光，将室内映照得如同白昼；地面上铺着青玉砖，行走间能感受到丝丝凉意；最难得的是洞府深处有一眼灵泉，虽只是细流，却让整个洞府的灵气浓度提升了一个档次。
陈平将新领的精英弟子服饰叠好放入储物袋，又将在外门积攒的各类材料分门别类。正当他准备打坐巩固刚刚突破的炼气七层修为时，洞府外的防护禁制传来一阵轻微的波动——有人触动了门铃。
他神识一扫，洞府外站着的，正是身姿清冷、一袭白衣的方凝霜。她站在那里，宛若一株雪中寒梅，与周围葱郁的山景形成了鲜明对比。
陈平连忙开启禁制，将方凝霜迎入洞府。方凝霜步入洞府，目光随意地扫过略显空旷但灵气充沛的室内，微微颔首：“此处倒是不错，适合静修。”
“托师姐的福，若非师姐当年相助，师弟也难以顺利走到今日。”陈平拱手道，这话倒是由衷之言。青州之行和归途劫杀，方凝霜的存在是关键。若非她出手相救，恐怕他早已命丧黄泉。
方凝霜摆摆手，示意不必客气。她看向陈平，清冷的眸子中难得地带着一丝审视和认可：“宗门大比，我看了你与屠刚一战。”
陈平心中微动，静待下文。他知道方凝霜眼界极高，能得她一句评价，实属不易。
“以炼气七层修为，凭借符箓之力，正面击溃炼气九层体修，”方凝霜语气平淡，但话语内容却分量十足，“虽借了外物之利，但符箓亦是实力的一部分。你对时机的把握、符箓的组合运用，颇见巧思与胆识。那连环火球符与土牢符的衔接，冰锥符在关键时刻的打断，都恰到好处。看来这八年，你并未虚度。”
能得到方凝霜如此详尽的点评，陈平心中也泛起一丝波澜，他谦逊道：“师姐过奖，不过是仗着平日制符积累多些，侥幸取胜罢了。若非大比规则所限，真正生死相搏，结局难料。”
“不必过谦。”方凝霜打断他，“修仙界只看结果。你能有如此身家和符道技艺，便是你的本事。看来十年之约，我或许没有选错人。”
她话锋一转，说到了正题：“黑曜秘境开启之期将近，宗门内部名额争夺已趋白热化。按照惯例，此次秘境探索，有一部分会面向新晋的精英弟子，但名额有限，仅有三十个。宗门会根据大比排名、潜力评估等进行分配，竞争激烈。”
陈平眉头微皱，在此之前，他并不知道进入秘境还有名额限制，而且还是根据精英弟子大比的表现。他虽成为精英弟子，但大比并未争取高排名，而是以稳妥为主，恐怕在名额分配上不占优势。秘境中据说有筑基丹主药和其他珍稀资源，是他筑基路上不可或缺的机缘，若因此错过，实在可惜。
方凝霜似乎看穿了他的顾虑，淡然道：“你不必担心秘境资格。我已通过家族，向宗门长老递了话，举荐你参与此次秘境探索。而且你在大比中的表现也颇为亮眼，虽然境界低了些，却也没什么太大的影响。你的名字，已在秘境探索名单之上。”
陈平闻言，心中一震！方凝霜竟然不动声色地帮他解决了秘境资格这个难题！这无疑是雪中送炭，省去了他无数麻烦和可能的风险。方家的影响力，果然非同小可。
“多谢师姐！”陈平拱手一揖，语气诚恳。
方凝霜微微侧身道：“不必如此。帮你，亦是帮我自己。秘境凶险，我需要你的符箓相助。你既已证明了自己的价值，我自然要确保你能进入秘境。不过，你需知，秘境名额并非人人争抢，因其内确然凶险异常，不仅有各种诡异禁制和凶猛妖兽，更有其他门派修士虎视眈眈，陨落率极高。宗门内亦有部分获得资格的弟子，因畏惧风险，或自觉准备不足，会选择放弃或交易名额。”
陈平目光坚定，毫不犹豫：“师姐放心，秘境之约，师弟既已立下心魔誓言，绝无悔意。凶险往往与机遇并存，此乃我辈修士必经之路。我定会全力以赴，助师姐取得所需之物。”
“好。”方凝霜点头，眼中闪过一丝满意，“既如此，你便安心准备。秘境具体开启时间和集结地点，待宗门正式公布后，我会第一时间告知于你。还有不到两年的时间，你务必尽可能提升实力，尤其是保命手段。秘境之中，危机四伏，多一分准备，便多一分生机。”
她顿了顿，又补充道：“你的符道天赋不俗，可多准备些特殊符箓，如遁术符、防御符等，关键时刻或可保命。若有需要，可以去宗门附近最大的散修坊市——流云仙城，这个坊市是宗门几个附属大家族在管理，背景复杂，龙蛇混杂，同时也是消息最灵通、物品最繁多的交易场所之一。你可以前去看看是否有适合自己的东西，尽可能的提升实力！”
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