野店的柴房里捆着八个人。
秦怀谷在天亮前离开了。没杀他们，只是将人绑得更紧了些，嘴里塞了破布。临行前，他在掌柜怀里塞了块木牌，上面刻着个“秦”字。
这是留给庞涓的。
五人出了野店，没走大路，径直钻进山林。老陈在前头开路，用短刀劈开荆棘。阿勇断后，边走边清除足迹。荧玉扶着卫鞅，秦怀谷走在中间，时刻留意着四周动静。
山越爬越高。
树木渐稀，露出灰褐色的岩石。秋风刮过山脊，带着刺骨的寒意。卫鞅的深衣早已被荆棘划破，手上、脸上添了几道血口子。他喘着粗气，每一步都踏得沉重。
“歇会儿。”秦怀谷说。
众人在一处背风的石崖下停住。老陈解下水囊，递给卫鞅。卫鞅接过，喝了一大口，水顺着下巴往下淌。
“还有多远？”他问。
秦怀谷望向西北方向。群山连绵，像巨兽的脊背，在晨雾中若隐若现。
“翻过前面那道山脊，就是陇山地界。”他说，“进了陇山，魏国的人就不敢追了。”
“陇山……”卫鞅喃喃道。
他知道这个地方。陇山是秦魏天然分界，山以西是秦国陇西郡，山以东是魏国西河地。百年来，两国在这片山地里不知打了多少仗。
歇了半柱香，继续上路。
山路越来越陡。有些地方根本没有路，只能攀着岩石往上爬。卫鞅是文士，虽不算弱不禁风，但这样的攀爬实在吃力。有次脚下一滑，整个人向后仰去。
秦怀谷伸手托住他后背。
力道很稳，像面墙。卫鞅借力站稳，回头看去，秦怀谷的手已经收回，仿佛什么都没发生。
“多谢。”卫鞅说。
秦怀谷没应声，只是指了指前面一处峭壁：“那段得绕过去。”
峭壁近乎垂直，高约三丈，光秃秃的没有落脚处。老陈绕着峭壁走了半圈，摇头：“绕不过，两边都是深涧。”
秦怀谷走到峭壁前，仰头看了看。
“我送你上去。”他对卫鞅说。
不等卫鞅反应，秦怀谷已经抓住他腰带，低喝一声：“起！”
卫鞅只觉得身子一轻，整个人腾空而起。风声在耳边呼啸，岩石在眼前飞快下落。他下意识闭眼，再睁开时，人已经站在峭壁顶端。
秦怀谷随后上来，落地无声。
荧玉、老陈、阿勇也陆续攀上，动作虽不如秦怀谷轻灵，但也稳当。
站在高处，视野豁然开朗。
晨雾散去，阳光洒满群山。远处，一道长长的山脉横亘东西，像巨龙匍匐。山脉西侧，隐约可见城郭轮廓，炊烟袅袅。
“那就是陇山主脉。”秦怀谷指向远处，“山那边，就是秦国。”
卫鞅极目远眺。
山势雄浑，气象苍莽。秋风吹过，漫山红叶如血。他忽然想起什么，转头看向秦怀谷：“怀谷兄，你先前在陇西……”
“嗯。”秦怀谷知道他要问什么，“我助秦军破狄戎，就在那片山地里。”
他指向东北方向。
那里有一片谷地，两侧山峦环抱，中间地势开阔。此刻看去，只是一片寻常的山野，秋草枯黄，树木凋零。
“当时狄戎三万骑，从北面压过来。”秦怀谷声音很平静，像在说别人的事，“秦军只有八千，赢虔带着，守在那片谷口。打了三天，尸首堆成山，血把草都染红了。”
卫鞅静静听着。
“第四天夜里，我带三百死士，绕到狄戎大营后面。”秦怀谷顿了顿，“放火烧了粮草，杀了他们的头领。狄戎大乱，赢虔趁机冲杀出来。那一仗，狄戎死了八千，秦军死了三千。”
他说得简单，可卫鞅能想象出那场景——黑夜，火光，厮杀声，尸山血海。
“赢虔……”卫鞅重复这个名字，“是个怎样的人？”
秦怀谷想了想：“悍将。不怕死，不贪功，对手下弟兄极好。战场上冲在最前，分赏时退到最后。”
他看向卫鞅：“你入秦后，若要推行新法，赢虔是关键。他若支持你，军方便稳了一半。”
卫鞅点头，记在心里。
众人继续前行。
越往山里走，路越难行。有些地方得贴着岩壁挪过去，脚下是百丈深渊。有次过独木桥，桥是两根朽木搭成，下面河水咆哮。卫鞅走到一半，腿有些发软。
秦怀谷在他身后说：“别看下面，看前面那棵树。”
卫鞅抬头，盯着对岸一棵老松，咬牙走过去。
过了桥，他靠在树上，脸色发白。
“歇歇。”秦怀谷说。
这次歇得久些。老陈和阿勇去附近找水，荧玉擦拭着剑上的露水。秦怀谷和卫鞅坐在岩石上，望着来路。
群山苍茫，来时的路早已隐没在云雾中。
“怀谷兄，”卫鞅忽然问，“你为何要帮我？”
秦怀谷没立刻回答。
他从怀里掏出个水囊，喝了一口，递给卫鞅。卫鞅接过，也喝了一口。水很凉，带着山泉的甘甜。
“我见过秦国百姓。”秦怀谷说，“在陇西，在边境。他们穷，穿麻衣，吃糠咽菜，一年到头吃不上几顿肉。可你要征兵，他们提着柴刀就来了。问他们为什么，他们说：‘秦人不怕死，就怕活得憋屈。’”
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