北地的风，裹挟着黑水城一战的余波，刮过茫茫戈壁，穿过蜿蜒官道，直抵北燕都城。
深宫暖阁，炭火烧得正旺，驱不散某些人心头的寒意。
一份加急军报被重重拍在紫檀木案几上，震得茶盏叮当作响。
“废物！”身着蟒袍的中年男子面沉如水，眼中厉色闪烁。
“拓跋昊堂堂边关大将，竟在闹市之中，被一个来历不明的野道士当众击败，丢刀吐血！
我北燕军威，朝廷颜面，都被他丢尽了！”
下首几位幕僚噤若寒蝉，垂首不敢接话。
良久，才有一人小心翼翼道：“王爷息怒。
据报，那道士自称丘处机，武功路数极为奇特，身法飘逸，剑法精妙，恐非寻常江湖人士。拓跋将军一时不察…”
“不察？”被称为王爷的男子冷笑打断，“数十招便被人点中要害，内力溃散，这是不察？分明是技不如人！”
他站起身，踱到窗边，望着窗外凋零的庭院，“此事已传得沸沸扬扬，边境几城人心浮动，那些贱民就差敲锣打鼓庆祝了！若不能尽快挽回声誉，朝廷威严何在？”
“王爷，或可遣一高手，光明正大击败那丘处机，方能挽回颓势。”另一幕僚建议道。
王爷目光微闪，尚未开口，阁外忽然传来一股森然寒意，仿佛暖春骤然坠入数九严冬。
门帘无风自动，一道素白身影悄无声息地出现在门口。
来人是一名女子，约莫二十七八年纪，容颜清丽绝伦，眉眼间却凝着万年不化的冰霜。
她一身白衣如雪，背负一柄连鞘长剑，剑身细长，通体莹白，仿佛由寒冰雕琢而成。
周身散发着肉眼可见的淡淡寒雾，每踏前一步，脚下的金砖便悄然凝结出一层薄薄白霜。
“凌霜？”王爷眼中闪过一丝讶异，随即化为喜色，“你出关了？”
韩凌霜，北燕武林年轻一代最负盛名的剑客之一，师承神秘，剑法卓绝，因其内力阴寒彻骨，剑出则霜雪相随，故得名“寒剑仙”。
她性子孤高冷傲，常年闭关，鲜少过问世事。
“拓跋昊败了？”韩凌霜开口，声音清冷如玉磬相击，不带丝毫烟火气，却让整个暖阁的温度又下降了几分。
“正是，败于一游方道士之手，奇耻大辱！”王爷愤然道。
韩凌霜眸光清冽，如冰湖映月：“拓跋昊武功刚猛，败不足奇。
但那道士能破他刚猛内力，伤其经脉根基，所用必是至阳至纯之内功心法。”
她伸出纤纤玉指，指尖萦绕着肉眼可见的寒气，“我‘玄冰劲’已至第八重，正需纯阳内力砥砺磨炼。这丘处机，倒是块不错的试剑石。”
她语气平淡，却蕴含着不容置疑的自信与傲然。
在她眼中，击败丘处机，挽回朝廷颜面尚在其次，验证自身武学，以对方纯阳内力磨砺寒功，才是首要。
王爷深知其性情，抚掌笑道：“有凌霜亲自出手，定然马到成功！本王这就…”
“不必。”韩凌霜漠然打断，“我自有主张。”
言罢，不再多看众人一眼，白衣飘动，身影已如鬼魅般消失在门外，只留下满地冰霜和满室寒意。
数日后，黑水城。
秦怀谷并未远离。
那日战后，他在城中另寻了一处僻静客栈住下，白日里依旧在街角悬壶济世，为贫苦百姓诊病疗伤。
击败拓跋昊的余波未平，前来求医的百姓更多了几分发自内心的敬畏，连带着他这“悬壶济世”的布幡，似乎也多了几分神秘色彩。
这日午后，他刚为一位老妪施针完毕，正准备收起银针，动作却微微一顿。
随即，他不疾不徐地将银针一根根擦拭干净，收入布囊，仿佛对周遭变化浑然未觉。
原本喧闹的街市，不知何时安静下来。
一股无形的寒意悄然弥漫，并非塞外常见的风寒，而是一种沁入骨髓、冻结气血的阴冷。
天空中，竟飘飘扬扬洒下细碎的冰晶，在阳光下折射出七彩光芒，美得诡异。
行人纷纷驻足，呵出的白气瞬间凝成冰雾。
他们惊疑不定地四处张望，最终目光都汇聚向长街尽头。
一道素白身影，踏着满街悄然凝结的薄霜，缓步而来。
韩凌霜依旧那身装扮，白衣胜雪，背负冰剑。
她所过之处，空气仿佛凝固，路边摊贩水桶里的清水以肉眼可见的速度结起冰凌。
百姓们被这股骇人的寒意所慑，不由自主地后退，让出一条宽阔通道，眼中充满惊惧。
这女子，比那日的拓跋昊更令人心寒胆颤。
韩凌霜在丘处机摊位前十丈外停步，清冷目光落在他身上，如冰锥刺骨。
“你，就是丘处机？”
秦怀谷缓缓起身，将布幡插好，青袍在凛冽寒风中拂动，神色平静无波：“贫道正是，女施主寻贫道何事？”
“与你论剑。”韩凌霜言简意赅，背后冰剑“嗡”的一声轻鸣，自动弹出寸许，露出半截晶莹如冰的剑身，寒气大盛，“拔剑。”
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