夜色愈发浓稠，月影西斜，将长安城百万屋宇笼罩在一片静谧的暗蓝之中。
秦怀谷自东宫高墙翩然掠出，玄色身影在空中折转，毫不停滞，直奔永兴坊另一侧的齐王府而去。
夜风拂过他冷静的面庞，带来一丝深秋的寒意，却吹不散心头的凛冽。
东宫侍卫的闲谈，如同投入湖面的石子，涟漪指向了那位素来与秦王不睦、与太子关系较好的齐王——李元吉。
相较于东宫的森严壁垒，齐王府的守卫明显松懈许多。
府墙依旧高大，但巡逻卫队的间隔更长，脚步也带着几分散漫，岗哨上的卫士甚至偶有低语谈笑。
李元吉性喜奢靡游猎，对府邸防卫并不似李建成那般上心。
秦怀谷如法炮制，寻了处灯光不及的阴暗角落，身形如一缕轻烟，悄无声息地越过高墙，落入府内。
齐王府内布局豪奢，亭台楼阁极尽雕琢之能事，却也方便了潜行者的藏匿。
他目标明确，直指齐王李元吉的书房。通常而言，机密之物，多藏于此。
书房位于主殿一侧，此时已是漆黑一片，寂静无人。
秦怀谷贴近窗棂，侧耳细听片刻，确认内外皆无动静。
指尖微吐内力，震开内侧窗闩，身形如游鱼般滑入。
室内弥漫着一股淡淡的酒气与熏香混合的味道。
借着窗外透入的微弱月光，可见书房陈设华丽，多宝格上摆满了奇珍异玩，书案上散乱着一些画卷与书籍，显出其主人并非勤于政务之人。
秦怀谷目光如电，快速扫过整个书房。
书案、书架、多宝格……并无特异之处。
他缓步移动，足下无声，仔细感知着地面的每一寸。
行至一面悬挂着巨幅《狩猎图》的墙壁前时，脚步微微一顿。
这面墙传来的回响，似乎比其他处略显空泛。
他伸出手，指尖在光滑的墙壁上细细摩挲，内力蕴含其上，感知着极细微的纹理变化。
终于，在图卷背后，靠近墙角的一处极不起眼的浮雕兽首上，察觉到了一丝几乎无法感知的机括缝隙。
若非他内力精深，感知敏锐，绝难发现此等隐秘机关。
屏息凝神，秦怀谷指尖力道吞吐，以一种特殊频率轻轻按压那兽首双目。
“咔哒。”
一声几不可闻的轻响。
墙壁悄无声息地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，露出一间幽暗的密室。
密室不大，仅有一桌一椅，一个铁皮柜子。
空气中漂浮着尘埃与一丝若有若无的、不同于外间熏香的奇异气味。
秦怀谷闪身而入，反手轻轻合上密室暗门。
他未急于点燃火折，而是凭借过人目力，适应着黑暗，首先检查那铁皮柜。柜门紧锁，锁孔精巧。
他并指如剑，一缕凝练至极的内力透入锁芯，细微的机簧弹动声后，锁舌悄然退回。
打开柜门，里面并非金银珠玉，而是几封以火漆封存的信函，以及一些零散的药瓶、粉末。
秦怀谷拿起最上面一封，指尖微动，震碎火漆。
展开信纸，借着从门缝透入的极其微弱的光线，目光扫过其上字迹。
信文用语隐晦，但核心意思却清晰得令人心寒：
“……借世家之毒，除李世民，嫁祸太子，一石二鸟，则大事可期……彼时，东宫之位空悬，殿下英果类父，非您莫属……郑氏那边，已打点妥当，彼等亦乐见其成……”
落款处，只有一个模糊的印记，难以辨认具体身份，但信中提及的“郑氏”，以及那毫不掩饰的恶毒意图，已足够说明问题。
下毒者，确系齐王李元吉！其目的，正是要借刀杀人，除去秦王，嫁祸太子，自己渔翁得利！
秦怀谷眼中寒芒大盛。
将密信原样折好，放回原处，恢复火漆外观，锁好柜门。
一切痕迹，抹除得干干净净。
“世家之毒……郑氏……”他心中默念，线索已然明晰。
这混合剧毒的来源，指向了与李元吉交往密切的世家大族——荥阳郑氏。
事不宜迟。
秦怀谷如同暗夜中的魅影，悄然离开齐王府书房，身形融入更深的夜色，向着郑氏在长安的府邸潜行而去。
荥阳郑氏，五姓七望之一，树大根深，其在长安的府邸虽不似王府规制宏大，却自有一股百年世家沉淀下的森严气象。
高墙深院，守卫看似不多，却透着一股训练有素的精干。
秦怀谷更加小心。
他绕府半周，寻了一处靠近后花园的僻静墙角，这里树木繁茂，阴影浓重。
提气轻身，如同一片落叶般飘上墙头，伏身观察。
府内路径复杂，楼阁众多。
他需要找到可能存在的药室或秘密研究所。
凭借对药材气味的敏锐感知，以及一种对异常能量波动的直觉，秦怀谷在重重院落中穿梭。
避开几队巡夜的家丁，最终将目标锁定在后院一座独立的、看似存放杂物的偏僻小楼。
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