碎叶城的黄昏，带着劫后余生的疲惫与一丝初生的希望。
城墙上的唐军旗帜在晚风中猎猎作响，取代了昔日突厥的狼头纛。
城内，虽仍有药草气息弥漫，但街道上已见行人，偶有商贩试探性地摆出货物，打量着巡逻而过的唐军士兵。
攻克此城，未动刀兵，全赖秦怀翊以仁心医术化解了一场大疫，这近乎奇迹的过程。
让军中上下对那位年纪最轻、常着一身青色道袍的秦先生，以及他的师门，更添了几分难以言喻的敬畏。
临时充作帅府的原守将宅邸，气氛凝重与城外渐起的零星炊烟形成对比。
核心将领与文臣齐聚于原本装饰着突厥风格壁毯的厅堂内。
粗犷的异域风情与唐军将领的明光铠、文臣的圆领袍格格不入，却也昭示着此地已然易主。
主帅薛礼坐于上首，年仅二十，眉宇间却已沉淀下远超年龄的沉稳与威势。
他目光扫过堂下：老成持重的魏征微阖双目，手指无意识地捻着长须；
苏定方与李道玄并肩而坐，腰背挺直如松，战意几乎要从锐利的眼神中溢出来；
高君雅按剑而坐，面色沉静，下颌微抬，保持着武将特有的警觉姿态；
李承乾坐在薛礼下首左侧，面前摊开着几卷文书，神情专注，指尖偶尔划过纸面。
薛礼没有多余的寒暄，清朗的声音打破了沉寂：
“碎叶城已下，我军兵锋正盛，粮秣军械亦算充足。
然西突厥本部犹在，怛罗斯城卡在西进咽喉之处。
今日召诸位前来，便是要议一议，我军下一步，是当就地休整，稳固新得四城，还是挟大胜之威，即刻西进，拔除怛罗斯这颗钉子？”
话音未落，苏定方已然按捺不住，霍然起身，抱拳道：“大帅！兵贵神速！
突狼部覆灭，碎叶城易主，消息传开，西突厥内部必然震恐。
其主力刚在波斯那边折腾完，人困马乏，调度必然不及。
我军正当一鼓作气，拿下怛罗斯，将他在东边的触角彻底斩断！
若是拖延，等统叶护可汗缓过气来，凭借怛罗斯城坚墙厚，再想啃下来，弟兄们怕是要多流不少血！”
李道玄几乎是与苏定方心意相通，立刻接口，声音洪亮：
“苏将军所言，正是末将所想！我军自出张掖以来，连战连捷，士气正旺，锐不可当！
此刻顿足不前，岂不是白白浪费了这大好势头？
怛罗斯一下，西突厥东部门户洞开，我军便可如利刃直插其腹地！
此时不战，更待何时？”他双手握拳，骨节微微发白，显是内心激荡。
两位骁将的请战之声，带着战场上千军万马冲杀而来的煞气，让厅堂内的温度仿佛都升高了几分。
几名文臣装扮的属官不自觉地微微蹙眉，将目光投向了依旧安坐的魏征。
魏征缓缓睁开眼，那目光里没有激动，只有深沉的考量。
他先是对着苏定方、李道玄微微颔首，算是见了礼，然后才看向薛礼，声音平和却字字千钧：
“苏将军，李将军，求战之心，勇气可嘉。
然，老夫有一问，我军自张掖而出，破河源，定木昆，如今又下碎叶，千里转战。
将士们纵是铁打的身躯，可还提得动刀，拉得开弓？弦绷得太紧，易断啊。”
他顿了顿，不给苏、李二人反驳的机会，继续道：“此其一。
其二，张掖、河源、木昆、碎叶，此四城新附，民心如同惊弓之鸟，秩序初定，如同刚栽下的树苗，根须尚未扎入泥土。
我军主力若此时骤然西去，后方空虚，一旦这些地方有豪强或是西突厥残部伺机作乱，如之奈何？
届时我军前有坚城，后有乱起，粮道若被切断，则进退维谷，危如累卵！”
魏征的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的沉重：“碎叶城虽因秦…秦小先生之故得以保全，但城中积弊甚多，民生凋敝，非一日可复。
此四城之地，乃我军根基，根基不稳，贸然出击，乃是无源之水，无本之木！
老夫以为，当下之要务，非是急于求战，而是应以稳固为主，抚慰百姓，恢复生产，厉兵秣马，积草屯粮。
待后方真正无忧，将士们疲乏尽去，再图怛罗斯，方是万全之策！”
“魏公！”苏定方眉头紧锁，语气带着几分焦躁，“战机稍纵即逝！
岂能因将士些许疲惫与后方那些繁琐政务，便贻误大局？
西突厥岂会坐在那里，眼睁睁看着我们休养生息，稳固根基？
待他重整旗鼓，这碎叶城，这好不容易打下的四城，恐永无宁日！届时再战，代价更大！”
魏征面色沉静，但话语却寸步不让：“苏将军！老夫并非怯战！军事之道，岂是只有猛冲猛打一途？
稳固后方，保障粮道，安抚民心，这些看似琐碎之事，皆是取胜之基，是支撑大军前行的筋骨！
将军只知一鼓作气，可曾想过，若我军顿兵于怛罗斯坚城之下，一月不下，两月不下，久攻不克，士气必然受挫。
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