朔风依旧卷过漠北高原，却已失了三年前的凛冽杀机。
瀚海大都督府的青石墙面上，积雪消融，水珠顺着檐角滴落，在初春的阳光下闪烁如金。
庭院中，几名亲兵正在检查兵器，谈笑间带着边军特有的豪迈与从容。
三年光阴，足以让一片土地改换新颜，也让一群人脱胎换骨。
议事厅内，炭火噼啪作响，驱散着漠北早春的余寒。
平阳公主李秀宁端坐主位，一身玄色常服，金线绣成的凤纹在袖口若隐若现。
她目光扫过厅内众将，最终落在侧席那道青色的身影上。
秦怀谷闭目养神，一袭洗得发白的青色道袍纤尘不染。
三载光阴未曾在秦怀谷脸上留下任何痕迹，反倒那双偶尔睁开的眸子愈发深邃难测。
厅门开合间，将领们陆续到来。
冯立与李道玄并肩而入。
冯立体魄较三年前更显雄健，颌下蓄起了短须，眉宇间少了些许冲动，多了几分沉稳；
李道玄则清瘦了几分，那双锐利的眼睛依旧如鹰隼般扫视全场，只是举手投足间已非昔日那个勇猛有余而谋略不足的年轻将领。
“苏将军到——”
唱名声中，苏定方大步流星走进厅堂。
甲胄上的霜雪遇热融化，水珠顺着他坚毅的面庞滑落。
这位三年前以一场大火焚尽薛延陀五万大军的将领，如今已是北疆军中的传奇。
那一战，不仅让薛延陀三年不敢南下牧马，更让“苏火”之名响彻漠北。
“末将来迟，请公主恕罪。”苏定方声音洪亮，中气十足。
平阳公主微微颔首：“苏将军巡防辛苦，入座吧。”
魏征与薛元敬随后而至。
魏征依旧是一袭洗得发白的青衫，怀中抱着厚厚的卷宗；薛元敬则捧着笔墨纸砚，准备记录会议要旨。
厅门缓缓闭合，将外面的喧嚣隔绝。
平阳公主环视全场，声音清越：“今日召集诸位，是为商讨打通丝绸之路大计。
此事关乎北疆命脉，亦关系大唐国运，望各位畅所欲言。”
此时，厅外传来一阵沉稳的脚步声，一道挺拔的身影迈入议事厅。
薛礼一身轻甲，肩披玄色斗篷，三年前的青涩少年已长成英武青年。
十七岁的他，眉宇间既有武将的刚毅，又不失文士的儒雅。
三年来，他率军剿灭零星寇匪，从瀚海大都督府骠骑将军再进一级，如今已是北疆最年轻的将领。
紧随其后的是三位少年。
李承道年方十四，身姿挺拔如松，步伐稳健有力，已是得了秦怀谷武艺与道学真传；
李承乾十三岁，身形略显单薄，但那双眼睛透着超乎年龄的睿智；
秦怀翊同样十三岁，步履轻捷，目光灵动，腰间佩着一柄短匕，正是三年前秦怀谷所赠的“压岁礼”。
三位少年行礼后安静地立于厅角。
这是平阳公主特许，让他们旁听军国大事，增长见识。
魏征率先起身，展开手中卷宗：“据商队统计，去年途经北疆的商旅较前年减少三成，损失货物价值逾十万贯。
高昌、焉耆等国商路断绝，西域诸部各自为政，商队屡遭劫掠，商路不通，北疆赋税增长已显疲态。”
薛元敬补充道：“商税已占北疆岁入四成，若不能打通丝路，不单商税锐减，与西域诸国的朝贡贸易也将大受影响。”
苏定方摩挲着腰间刀柄，沉声道：“丝路东段，处罗可汗旧部仍在活动。
这些突厥残兵虽不成气候，却熟悉地形，来去如风，专挑商队下手。末将建议，先发兵清剿处罗残部，再逐步向西推进。”
冯立点头附和：“苏将军所言极是。商路如锁链，一环不通，全链皆断。当由近及远，步步为营。”
“步步为营？”李道玄突然开口，声音不大却清晰地传遍全场。
“处罗残部不过癣疥之疾，何须大动干戈？吐谷浑扶持的部落控制丝路中段，商队十有八九在此遭劫。
依我看，当集中精锐，直取中段，震慑诸部！”
厅内顿时寂静，炭火炸裂的声响格外清晰。
苏定方眉头微皱：“李将军，吐谷浑部落距此八百里，中间隔着沙漠与诸多小部族。
孤军深入，粮草如何接济？若有闪失，岂不损我北疆军威？”
李道玄霍然起身：“兵贵神速！精锐铁骑半月便可抵达，何须冗长的粮队？
吐谷浑人劫掠成性，不断其根本，剿再多流寇也是徒劳！”
“李将军未免轻敌。”苏定方声音转冷，“吐谷浑骑兵骁勇，又得地利。贸然深入，若遇伏击，谁来担责？”
“苏将军何时变得如此畏首畏尾？”李道玄寸步不让，“三年前火烧薛延陀时，将军的胆魄何在？”
提及三年前那场大战，苏定方眼中闪过一丝复杂的神色。
那一天，趁着北风骤起，火箭点燃了早已布置好的火油。
火借风势，瞬间吞噬了薛延陀五万大军。
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