营地篝火在夜色中摇曳，投下扭曲晃动的影子。金鬃狮王坐在火堆旁，手中握着那块沾染暗红血渍的黑色石头，指腹摩挲着表面扭曲的符文刻痕。硫磺与腐肉的混合气味仿佛还萦绕在鼻尖，那是斥候描述的、黑风谷深处的气息。远处断崖之下，密林深处传来一声短促的惨叫，随即戛然而止——又一只试图靠近营地的凶兽被暗哨解决了。智者闭目维持着结界，额头的汗珠在火光映照下晶莹如露。灵蝶仙子为龟老擦拭额角，指尖触碰到那冰冷皮肤时微微颤抖。静室石门上的裂缝在夜色中如同狰狞的伤疤，门后星光流转的道韵隐约透出，那是希望，也是……倒计时。两个月。五十五天。一千三百二十个时辰。时间从未如此具体，也从未如此沉重。
“都到齐了。”
金鬃狮王的声音打破了沉默。
营地中央的空地上，临时搭建的情报分析处已经聚集了所有人。那是一处用巨石垒成的半圆形石台，石台上铺着兽皮，兽皮上摆放着十几块大小不一的骨片、石板、以及用兽血绘制的简易地图。石台中央燃着一堆特殊的篝火——火焰呈淡蓝色，由某种蕴含微弱灵气的矿石燃烧而成，火焰稳定，几乎不产生烟雾，光线却足够明亮。
智者睁开眼睛，缓缓起身。他的动作很慢，仿佛每移动一寸都需要消耗巨大的力量。当他站直身体时，额头的汗珠已经顺着脸颊滑落，滴在石台上，发出细微的“啪嗒”声。
“开始吧。”智者说。
神秘队伍中那名擅长侦查的灰袍人第一个开口。他从怀中取出三块巴掌大小的骨片，骨片表面刻满了密密麻麻的符号。他将骨片平铺在兽皮上，手指在符号上轻轻划过，那些符号便亮起微弱的白光。
“黑风谷，距离营地三百二十里，西南方向。”灰袍人的声音低沉而平缓，每个字都清晰可辨，“谷口宽约三里，纵深未知。谷内常年弥漫黑色雾气，雾气具有腐蚀性，普通生灵吸入超过十息便会血肉溃烂。根据能量波动探测，谷内至少有三处大型能量源，其中一处位于谷底深处，能量强度……是另外两处的十倍以上。”
他停顿了一下，手指点在中间那块骨片上。
骨片上的符号突然剧烈闪烁，白光凝聚成一幅模糊的画面——那是一座正在建造中的巨大祭坛。祭坛的基座已经完成，由某种漆黑的石材构筑，石材表面流淌着暗红色的纹路，如同血管般蜿蜒。祭坛周围，密密麻麻的黑影正在忙碌，那些黑影的轮廓与遗族战士完全一致。
“祭坛高度预估超过三十丈，分为三层。”灰袍人继续说，“第一层已经完成，正在建造第二层。祭坛周围布置了至少七重禁制，禁制类型包括空间封锁、能量干扰、灵魂震慑、血肉腐蚀……任何未经许可的靠近，都会触发连锁反应。”
画面中，一只误入谷口的铁甲犀牛突然身体僵直，随后皮肤表面浮现出无数黑色斑点，斑点迅速扩散，三息之内，整只犀牛便化作一滩黑水，连骨骼都没有留下。
石台周围响起倒吸冷气的声音。
“第二处能量源位于谷口东侧三里处。”灰袍人指向左边骨片，“那里堆积着……尸体。”
骨片上的画面切换。
那是一座尸山。
真正的、由无数尸体堆积而成的山丘。花妖族的纤细身躯、鱼人族的鳞片残骸、雷鹰族的破碎羽翼、铁甲犀牛的厚重甲壳、风狼的灰色皮毛、赤焰狐的火红尾巴……数十个种族的尸体混杂在一起，堆积成一座高达十丈的恐怖景观。尸山的表面流淌着暗红色的液体，那些液体汇聚成溪流，沿着事先挖好的沟渠，流向谷底祭坛的方向。
尸山周围，数百名遗族战士正在忙碌。他们将新运来的尸体分类——精血被抽干的放在左侧，灵魂被剥离的放在中间，心脏被挖出的放在右侧。每一具尸体都经过精确处理，仿佛在准备某种……食材。
“第三处能量源在谷口西侧。”灰袍人指向右边骨片，“那里关押着……活物。”
画面再次切换。
那是一个巨大的囚笼。
囚笼由漆黑的金属构筑，金属表面布满了尖刺，尖刺上挂着干涸的血肉碎屑。囚笼内关押着至少上千名生灵——有花妖族的少女蜷缩在角落，翅膀被折断；有鱼人族的战士试图撞击牢笼，鳞片剥落，鲜血淋漓；有风狼族的幼崽低声呜咽，寻找早已死去的母亲。
囚笼周围，十几名遗族法师正在施法。他们手中握着黑色的水晶，水晶散发出诡异的波动，波动扫过囚笼，囚笼内的生灵便发出凄厉的惨叫。他们的身体表面浮现出半透明的虚影——那是灵魂被强行剥离的前兆。
“他们在……收集。”灰袍人的声音终于出现了一丝波动，“精血、灵魂、心脏、还有……某种特定的天材地宝。根据七日内各地传回的情报，洪荒各地至少发生了四十七起类似袭击，受害者涵盖三十九个中小型种族。所有袭击的共同点都是——不留活口，但会带走特定的‘材料’。”
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