“磐石”基地的闸门在“幻影”艇后方缓缓闭合，将内部人工光源和繁杂的规则波动彻底隔绝。瞬间，纯粹的、几乎令人窒息的虚空黑暗笼罩了一切，只有驾驶舱内仪表盘和操作界面散发着幽冷的微光。
凯文坐在主驾驶位，双手沉稳地放在控制杆上，眼神专注地扫视着前方投影出的星图与实时环境数据流。副驾驶座上，沃克上校如同雕塑般笔挺，目光锐利地观察着各个传感器读数。林辰、塞尔玛和翎挤在后排三个经过特殊加固、带有独立维生和稳定系统的乘员座上，艾莉则以节省空间的待机形态固定在林辰座位后方的专用插槽内。
“‘深渊回响’小队，这里是‘磐石’指挥中心。”伊莉丝的声音在加密通讯频道中响起，清晰而冷静，“确认‘幻影’艇已脱离基地，进入预定潜行航道。各系统自检正常。按计划，通讯将进入静默状态，每六小时进行一次短促安全信号交换。祝各位……任务顺利，平安归来。”
“收到。‘深渊回响’确认启航。”沃克上校简洁回应，随即切断了主动通讯发射，仅保留被动接收和紧急呼救功能。
“幻影”艇的引擎发出低不可闻的嗡鸣，推动着这艘修长而略显陈旧的侦查艇，如同一条沉默的深海鱼类，滑入通往“沉眠之海”的黑暗航道。
最初的航段波澜不惊。他们沿着一条相对“干净”、经过守夜人长期监测确认较为安全的超空间褶皱边缘滑行。窗外是飞速掠过的、被拉成线条状的遥远星光，以及偶尔一闪而逝的、颜色奇异的星云物质。舱内只有设备运行的轻微声响和众人平稳的呼吸声。
但林辰能感觉到，随着距离目标越来越近，灵魂深处那股冰冷的牵引感，正变得越来越“活跃”。它不再仅仅是方位的指向，更像是一根被缓缓拨动的琴弦，与他权限核心的幽光产生着越来越清晰的共鸣。同时，一种难以言喻的、仿佛置身于巨大生物缓慢呼吸之下的“压迫感”，也开始从虚无中滋生，透过侦查艇的规则遮蔽涂层，丝丝缕缕地渗入进来。
“检测到背景规则压力缓步上升。”塞尔玛博士盯着她面前的小型分析仪，“规则频谱开始出现微弱的‘潮汐性’波动，特征与‘沉眠之海’外围记录吻合。我们正在接近其广义影响边界。”
“全员检查精神防护设备，开启最低功率的主动过滤。”沃克上校命令道。
林辰激活了护目镜的过滤功能，那股无处不在的、细微的压抑感略微减轻。他尝试将意识向外延伸，小心翼翼地捕捉着环境规则的“声音”。
起初，是一片寂静。并非真空的无声，而是一种规则层面的“死寂”，仿佛所有的规则运动都被某种力量强行放缓、压制。但在这片死寂之下，他渐渐“听”到了别的东西。
一种极低频率的、如同无数人沉睡中无意识呓语混合而成的“低语”。它并非通过空气传播，而是直接作用于规则层面，试图与灵魂本身的波动产生共振。这就是“沉睡低语”。防护设备过滤掉了大部分直接的精神影响，但那种仿佛有无数细碎意识在耳边呢喃、却又完全无法理解其含义的感觉，依然让人头皮发麻，心生烦躁。
“低语强度，二级，尚在安全阈值内。”凯文报告，“但正在缓慢增强。预计四小时后进入Sector-7-Theta最外围警戒线时，将达到三级。”
“继续前进，保持警惕。”沃克上校说道。
航行在继续。低语声如同背景噪音，持续不断，时强时弱。偶尔，会有一两声格外清晰、仿佛带着某种强烈情绪（恐惧、悲伤、或是诡异的欢愉）的“音节”刺破过滤，钻入脑海，让人心脏猛地一跳。每当这时，翎的身体就会不由自主地微微绷紧，她的梦境预知能力似乎对这种直接的精神污染更加敏感。
“前方检测到规则结构异常，疑似小型‘梦境涡流’残留。”凯文忽然压低声音。
星图上，一片不规则的、颜色略深于周围背景的阴影区域出现在航线上。它没有固定的形状，边缘如同烟雾般缓缓蠕动，内部规则读数呈现出高度的混乱和不稳定。
“绕行。记录坐标和特征。”沃克上校果断下令。
“幻影”艇灵巧地调整航向，划出一个弧度，远远避开了那片阴影。即使在安全距离外，林辰也能感觉到从那片阴影中散发出的、更加浓郁和混乱的规则污染气息，其中夹杂着破碎的画面感和情绪残渣——某个瞬间，他仿佛瞥见一座倒悬的城市废墟，听到一声绝望的哭泣，但转瞬即逝，如同水面的泡沫。
“这就是‘梦境涡流’……”塞尔玛博士低声说道，手指在分析仪上快速记录，“不是固定的空间结构，而是高度凝聚的、带有强烈主观意象的规则污染团块。闯入者极易被其内部蕴含的‘梦境’捕获，失去现实锚点。”
“我们遇到的这个很小，很边缘。”凯文擦了擦额角不存在的汗，“据说在深处，有些涡流大到能吞没一支舰队，里面的‘梦’光怪陆离，时间感都是混乱的。”
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