林辰在戊级资料库的沉浸式阅读，最终被一条来自伊莉丝的紧急通讯打断。
“林辰，立刻来医疗中心深层隔离区。雷恩·科尔醒了。”
通讯中的伊莉丝声音沉稳，但林辰能听出那一丝不同寻常的紧绷。
雷恩醒了。这个被“秩序防火墙”寄宿、昏迷了许久的男人，在这个敏感的时刻苏醒了。
林辰和艾莉立刻动身，赶往医疗中心。一路上，林辰的脑海中不断闪过关于雷恩·科尔的资料：技术副官，程序天才，因意外（或必然？）被“秩序防火墙”选中成为“接口”，陷入长眠，其体内的防火墙成为基地与神秘“公约”体系之间唯一的、单向的脆弱连接点。
他的苏醒，意味着什么？防火墙的指令？协议的需要？还是……他个人的意志终于突破了某种束缚？
当他们抵达深层隔离区时，发现这里的安保等级比以往提升了数倍。不仅夜枭小队的成员（除了铁砧，他正在为明天的测试警戒任务做准备）被临时抽调过来协助警戒，还有两队来自监察处“渡鸦”的精锐特工把守着关键通道和入口。空气凝重，所有人的表情都严肃异常。
伊莉丝和索伦博士站在隔离病房外的观察室内，透过单向透明合金玻璃，注视着病房内的情况。诺顿监察长的全息影像也投射在一旁，他背对着观察室，负手而立，看不清表情，但那股无形的压力让观察室内的温度仿佛都降低了几度。
“情况如何？”林辰走到伊莉丝身边，压低声音问道。
伊莉丝示意他看病房内。
雷恩·科尔靠坐在病床上，身上连接着比之前更少但更精密的监测探头。他看起来异常消瘦，脸色苍白如纸，眼窝深陷，但那双眼睛……却亮得惊人，不再是人类瞳孔应有的颜色，而是泛着一种冰冷的、仿佛由无数细微数据流构成的银灰色光泽。他的目光平静地注视着前方虚空，没有任何焦距，却又仿佛在“阅读”着常人无法看见的、充斥于空气中的信息流。
“他是在大约四十分钟前恢复意识波动的。”索伦博士的声音带着一丝难以置信的颤抖，“先是脑波活动急剧增强，然后身体各器官功能在防火墙的辅助下快速恢复到基本生理水平。他没有表现出任何苏醒初期的迷茫或虚弱，睁开眼睛后，第一句话是：‘协议接口雷恩·科尔，编号STC-7791，向本地监管单位报告，初步意识融合完成，防火墙运行状态稳定，待机协议解除。’”
索伦博士咽了口唾沫，继续道：“之后，他拒绝回答任何关于个人记忆、感受或昏迷期间体验的问题。只表示愿意配合进行‘必要的、符合协议框架的信息交换与状态确认’。他的语言模式、逻辑思维、甚至微表情，都与昏迷前那个雷恩·科尔有天壤之别，更像是一个……高度拟人化的协议执行终端。”
林辰的心沉了下去。这听起来，苏醒的似乎并非完全的雷恩·科尔本人，而是与“秩序防火墙”更深层次融合后的某种……混合体？协议接口？那雷恩自己的意识和人格，还剩下多少？
“监察长阁下尝试与他进行了简短的交流。”伊莉丝补充道，目光没有离开病房内的雷恩，“他承认自己是‘秩序防火墙’在当前物质界的‘临时载体及交互界面’，主要职能是‘协助公约体系与本地授权单位进行有限度的信息同步与协议协调’。他强调自身处于‘防火墙主导的协议兼容模式’，‘载体原始意识人格处于受保护的静默观察状态’，‘不参与直接决策与协议执行’。”
载体原始意识人格……静默观察状态……这几乎等于宣告，此刻主导这具身体的，是那个冰冷的协议体系。雷恩·科尔本人的意识，被“保护”或者说“禁锢”在了深处。
“他提到了‘钥匙’吗？”林辰问道。
“提到了。”诺顿监察长低沉的声音响起，他的全息影像转了过来，目光锐利如鹰隼，扫过林辰，“在你抵达前五分钟，他主动提出，希望与‘钥匙项目主要关联个体，幽影谱系节点KEY-001，即林辰研究员’，进行一次‘遵循基础交互协议的简短会面’，以‘完成必要的状态同步与后续协作框架确认’。”
果然。防火墙苏醒“接口”，与自己这个“钥匙”直接接触，是必然的一步。
“他……或者说‘它’，有敌意吗？”林辰问出了一个关键问题。
索伦博士调出一份实时监测数据：“生理指标平稳，灵魂波动……异常稳定，几乎呈直线，没有任何情绪起伏的迹象。未检测到攻击性规则辐射或任何形式的能量蓄积。从现有数据看，他……它，目前处于绝对的中立和‘待命’状态。但……”博士犹豫了一下，“防火墙本身的协议逻辑，我们无法完全理解。它的‘中立’，是建立在符合其协议标准的前提下的。”
诺顿监察长看着林辰：“林辰研究员，你是否愿意进行这次会面？这是你的权利，也是你的责任。委员会需要了解防火墙苏醒后的意图，以及它与你这个‘钥匙’之间，究竟存在何种‘协作框架’。但风险需要你自己评估。”
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