领主府的长桌上，摆满了希望镇最顶级的珍馐。
黄金麦酿造的啤酒，泡沫细腻，麦香醇厚得仿佛能咀嚼。
芙蕾雅亲手培育的月光甜瓜，瓜肉带着自然的清香，入口即化，甜而不腻。
还有从迷雾森林深处猎捕的四翼角鹿，被矮人工匠用最原始的方法烤得外皮焦脆，滋滋冒油，内里的肉质却鲜嫩多汁。
瓦勒留斯一边享受着这些在王城都难得一见的美食，一边不动声色地，用他那浸淫官场多年的话术，编织着一张张探查情报的网。
“艾琳娜小姐，您这座城市，真是让下官大开眼界。”
他抿了一口麦酒，赞叹道。
“不知您麾下，有多少像您身后这位巴克将军一样勇猛的战士？”
“伯爵大人说笑了。”
艾琳娜用刀叉，优雅地切下一小块鹿肉，放入口中。
“我这小小的希望镇，哪有什么将军。”
“不过是一群走投无路的难民，为了能吃上一口饱饭，才不得不拿起武器罢了。”
“总共，也就两三千人，勉强能守住城墙，不被那些腐化的野兽冲进来。”
她的回答轻描淡写，像是在拨开水面上的浮萍，轻易就将话题引向了别处，既显得谦卑，又将所有核心信息都包裹在迷雾之中。
瓦勒留斯笑着点头，不再追问，又将目光转向了凯尔。
“凯尔管家，刚才小姐所说的暗影铁，不知贵地的产量如何？”
“公爵大人对这种矿石非常看重，若是产量足够，或许，我们可以谈一谈更深入的合作。”
凯尔立刻从怀中，取出了一本早已准备好的，看起来有些陈旧的账本。
“伯爵大人请看。”
他将账本推了过去。
“这是我们黑脊山脉矿区，最近三个月的产出记录。”
瓦勒留斯接过账本。
上面用一种他从未见过的，清晰工整的“阿拉伯数字”，详细记录着每一天的矿石产量。
数字不大，甚至可以说有些寒酸。
三个月加起来，总共也才不到一千吨。
而且，产量曲线波动极大，时高时低，完美符合一个管理混乱、技术落后的边境矿区的特征。
账本的末页，还附带着一份由“矿区负责人”签署的报告，言辞恳切地说明了暗影铁矿脉极不稳定，开采难度极大，塌方事故频发，导致产量无法保证。
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