开拓兵团三号营地外。
气氛，剑拔弩张。
数千名身穿黑色制服的希望镇士兵，组成了一道密不透风的防线。
在他们对面。
是另一支更加庞大，也更加奇特的队伍。
近万名矮人。
他们以一种古老的圆形防御阵势，将他们的妇孺和工匠死死地护在中央。
每一个成年矮人男性，都手持一柄沉重的战锤或战斧。
他们的铠甲大多残破不堪，布满了刀砍斧劈的痕迹。
他们的脸上，写满了疲惫与警惕。
但，他们那双深陷在眼眶里的眼睛，却像熔炉里尚未冷却的铁水，燃烧着宁死不屈的火焰。
他们，是一支刚刚经历过血战的，百战之师。
当艾琳娜，在博林和索林的陪同下抵达现场时。
她看到的就是这样一幅充满了悲壮与坚毅的画面。
“是灰胡子部族的徽记！”
索林看着那些矮人盾牌上，那个交叉战锤与燃烧铁砧的徽记，激动得声音都在颤抖。
“他们……他们是西境符文铁山的同胞！”
博林大师的眼中也充满了复杂的情绪。
他没想到，在远离故土数百年后，竟然还能在这里，见到血脉相连的同族。
“我去跟他们谈谈。”
博林大师正要上前。
然而，对面的矮人阵中，一个身影已经排众而出。
那是一个比博林大师还要高大几分的老矮人。
他的胡须完全花白，被精心地编成了数十条细小的辫子，上面挂满了各种金属环饰。
他的脸上布满了纵横交错的伤疤，每一道都像在诉说着一段血腥的往事。
他手中拄着一柄巨大的，与他身高极不相称的符文战斧。
斧刃上，还残留着尚未干涸的暗红色血迹。
他只是站在那里，一股渊渟岳峙的强者威压便扑面而来。
“哥哥！”
博令大师在看到那个老矮人的瞬间，失声惊呼。
那是他一母同胞的亲哥哥。
灰胡子部族，当代最伟大的符文大师。
索林的叔叔。
瑟莱因·石盔。
然而，瑟莱因的脸上没有半分久别重逢的喜悦。
他的目光，越过自己的弟弟，径直落在了艾琳娜的身上。
那目光锐利，充满了审视，像一把即将出鞘的战斧。
“人类。”
他的声音沉闷沙哑，如同岩石摩擦。
“这里，是你的领地？”
“是的。”
艾琳娜平静地迎上他的视线。
“我叫艾琳娜·菲尔德，希望镇的领主。”
“希望镇？”
瑟莱因的嘴角，勾起一个嘲弄的弧度。
“在这片连野狗都不愿拉屎的诅咒之地上，谈论希望？人类的虚伪，真是数千年都未曾变过。”
他的话，充满了毫不掩饰的敌意。
博林大师的脸色瞬间变得难看。
“哥哥！你怎么能这么说！艾琳娜大人，她不一样！她……”
“闭嘴！博林！”
瑟莱因猛地将手中的战斧重重顿在地上，发出一声震耳的轰鸣。
“你这个被人类的甜言蜜语腐蚀了灵魂的叛徒！”
他的眼中充满了失望与愤怒。
“忘了先祖的教诲吗？忘了我们灰胡子部族是如何被人类的背叛逼入绝境的吗？你竟然心甘情愿地为一个人类贵族效力？你，不配再自称是石盔家族的子孙！”
博林大师被他骂得狗血淋头，一张老脸涨成了猪肝色，却一个字都反驳不出来。
因为，瑟莱因说的，是事实。
矮人与人类，有着长达数千年的血腥恩怨史。
背叛，欺骗，奴役……
这些词汇，早已深深地刻印在了每一个矮人的血脉之中。
“我们，是来自西境符文铁山的矮人。”
瑟莱因不再理会自己的弟弟，他的目光重新锁定在艾琳娜身上。
“我们不愿为叛乱的西境公爵铸造屠杀同胞的兵器，遭到了他血腥的镇压。”
“我们战斗过，我们流过血。”
“现在，我们只想带着我们的族人，找一片能让我们重新燃起熔炉的土地。”
他顿了顿，声音变得冰冷而决绝。
“我们，不会向任何人类的贵族，低下我们高傲的头颅。”
“如果你想阻拦我们，那就从我们的尸体上，踏过去。”
他的话音落下。
他身后，那近万名矮人战士同时将手中的战锤与战斧，重重地顿在地上。
那整齐划一的，如同山崩地裂般的轰鸣声，汇聚成一股无可匹敌的钢铁意志。
大战，一触即发。
然而。
艾琳娜的脸上，却依旧没有任何表情。
她只是静静地看着眼前这个倔强得像块石头的，老矮人。
许久。
她终于开口了。
她没有说任何关于“和平”或者“友谊”的废话。
她只是用一种平静到近乎冷酷的语气，说出了一句，让在场所有矮人，都无法理解的话。
“我，不需要你们的效忠。”
瑟莱因愣住了。
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