热河根据地的清晨，雾气比往日散得更慢些，像是缠绵的病气留恋着这片饱受折磨的山谷。但今日的雾气里，除了挥之不去的草药苦涩，似乎还掺进了一丝别的、极其细微却异常珍贵的气息——那是希望的味道。
消息像长了翅膀，在晨光微熹时就传遍了整个医疗区，又随着送饭的炊事员、换岗的哨兵、早起拾柴的老乡，迅速向整个根据地蔓延。
“听说了吗？三号棚那个王铁柱，烧退了！”
“真的？前天我看他那样子，以为挺不过去了……”
“何止王铁柱！七号棚、十一号棚，好几个重病号，用了新方子，咳嗽都轻了，能喝下点米汤了！”
“是苏大夫！司令员带回来的那个女大夫！人家是神医之后，开的方子神了！”
“还有那个顾护士，扎针输液一点不含糊，洋药也用得准！”
窃窃私语声在各处响起，疲惫不堪的脸上开始有了点活气，麻木的眼神里重新燃起微光。医院区域，那种令人窒息的绝望和压抑，被一种混杂着惊讶、喜悦和急切期盼的情绪悄然冲淡。
苏半夏和顾金银几乎一夜未眠。她们穿梭在各个病棚之间，查看每一个用了新方“麻杏石甘汤”加减方的重症患者。体温、脉象、呼吸、痰液颜色、精神状态……
每一项细微的变化都被她们仔细记录、对比。顾芸娘和其他医护人员跟在她们身后，从最初的将信将疑，到亲眼看到病人确实在好转，眼中的敬佩和信服越来越浓。
刘一刀，那个曾经对中药嗤之以鼻的医生，此刻正蹲在三号棚外，手里捏着一小撮药渣，放在鼻尖使劲嗅着，眉头拧成疙瘩，嘴里喃喃自语：
“麻黄、杏仁、石膏、甘草……还是这几味老药，怎么她配出来的，效果就差这么多？”他百思不得其解。
看到苏半夏出来，他脸上闪过一丝尴尬，犹豫了一下，还是站起来，搓着手凑过去。
刘一刀声音不自觉地放低，带着几分请教的意思：
“苏……苏大夫，您这方子，麻黄用了多少？石膏是先煎还是后下？我看病人汗出得畅快，热退得也稳，不像我们以前用，要么发汗太过虚脱，要么热退不尽反复……”
苏半夏脚步微顿，看着刘一刀那张写满困惑和求知欲的脸，心中那点因为之前争执而产生的不快消散了不少。
她放缓语气，耐心解释：“刘军医，此方关键在于配伍和剂量。麻黄发汗解表，宣肺平喘，但性温燥，过用则伤津助热。
故重用生石膏，取其辛甘大寒，既清肺胃之热，又能制约麻黄之温燥，使发汗而不伤正，清里而不郁遏。杏仁降气化痰，与麻黄一宣一降，恢复肺的宣发肃降。
甘草和中，调和诸药。剂量需根据病人体质、热势轻重随时调整，且生石膏必须打碎先煎，方能尽释其寒凉清热之性……”
她娓娓道来，引经据典，又结合眼前病例具体分析。刘一刀听得连连点头，时而恍然大悟，时而陷入深思，哪里还有半点之前的倨傲。旁边几个也竖着耳朵听的土郎中更是如获至宝，恨不得拿小本子记下来。
顾金银则忙着指导护士们给需要补液的病人建立静脉通道，纠正一些不规范的操作。她发现根据地的护理条件极其简陋，连基本的无菌观念都很薄弱，交叉感染的风险很大。
她一边示范如何正确洗手、消毒器械，一边对顾芸娘说：“顾院长，必须尽快制定严格的隔离消毒制度。
病人要按轻重、病期分区安置，医护人员接触不同病人前后必须洗手，最好能用淡盐水或石灰水。敷料、器械要专门煮沸消毒……还有，病人的痰液、排泄物必须深埋处理，不能再随意倾倒。”
顾芸娘听得连连点头，这些在现代医院是常识，但在艰苦的根据地却往往被忽视。“顾护士，你说得对！我马上安排人落实！以前是没办法，现在有了希望，更不能再在这些细节上出问题！”
整个医疗区的运转，因为新治疗方案的初见成效和两位新来者的专业指导，开始从混乱和低效中挣脱出来，变得有条理、有方向。士气，为之一振。
李星辰站在指挥部所在山坡上，俯瞰着下方渐渐恢复生机的山谷。
他手里拿着顾芸娘刚送来的初步统计报告：首批使用新方配合支持疗法的二十七名重症患者，有十九人体温显着下降，症状减轻；五人病情稳定；只有三人因体质太弱或并发症，效果不明显，但也没有继续恶化。
轻症患者服用汤药后，反馈普遍良好。
“好！”李星辰合上报告，脸上多日不见的阴霾散开不少。他看向一旁眼睛布满血丝却精神亢奋的张猛，“告诉炊事班，今天中午，给医院和所有病号，加一勺猪油！重伤员和重病号，再加个鸡蛋！”
“是！”张猛咧嘴笑了，转身就要去传令。
“等等。”李星辰叫住他，眉头又微微蹙起，“司药长老王刚才来说，麻黄和生石膏库存告急，尤其是品质好的生石膏，快用完了。麻黄用量也大，我们储备和附近能收购的，支撑不了几天。”
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