窗外，最后一点天光被墨蓝色的夜幕吞噬。石屋里，油灯昏黄的光晕下，梅如雪维持着那个凝立的姿势已经很久，手里的信纸边缘被捏得起了毛边。
南洋家书的字句像冰冷的针，一遍遍刺着她的心，父亲急病，商行濒危，母亲字里行间的哀恳与暗示，家族长辈关于“商业联姻以换取资金”的提议……
肩头微微一沉。
一件还带着体温的、洗得发白的军装外套，轻轻披在了她身上，阻隔了夜寒的侵袭。
梅如雪浑身一颤，从冰冷的思绪中惊醒，倏然回头。李星辰不知何时去而复返，就站在她身后半步远的地方，神色平静，手里端着那碗她之前没动、已经微凉的菜粥，碗沿冒着丝丝热气——他刚才出去，竟是为了热粥。
“天冷，别站着。”他把温热的粥碗塞进她冰凉的手里，触感粗糙的陶碗壁烫着她的掌心，那股暖意似乎顺着血脉，一丝丝渗进冻僵的心脏。“事要一件件做，路要一步步走。先顾好眼前，才有余力想以后。”
他的声音不高，带着一种奇特的、令人安心的沉稳力量，没有多余的安慰，却比任何华丽的辞藻都更有力。说完，他不再多言，转身再次离开，轻轻带上了门，将一室寂静和那件外套留下的、属于他的清冽气息留给了她。
梅如雪捧着温热的粥碗，低头看着碗里稀薄的、混杂着野菜的糊状物，又看看身上披着的、带着硝烟与阳光味道的旧军装，眼眶忽然有些发酸。
她用力眨了眨眼，将那点湿意逼了回去，端起碗，小口小口地，将已经没什么味道的粥喝得干干净净。
然后，她坐回桌边，铺开纸张，拿起她那支珐琅彩的钢笔，就着油灯，开始重新梳理和细化“实物保障券”与“合作社”的构想，字迹清晰而坚定。
那封沉重的家书，被她仔细地、连同那个昂贵的紫檀木首饰盒一起，锁进了行李箱的最底层。
三天后，栖凤坪河滩谷地。
这里原本是一片乱石滩，靠近水源。如今，在梅如雪的规划和李星辰的全力支持下，上百名战士和动员起来的乡亲，正在热火朝天地清理碎石、平整土地、搭建简易的棚屋。
叮叮当当的敲打声、号子声、说笑声混杂在一起，驱散了深秋的寒意。
梅如雪换上了一身利落的深蓝色旗袍，外面罩了件灰布棉袄，头发在脑后挽成一个简洁的发髻，正拿着自制的炭笔和木板。
她与根据地的财政部长老王、以及几位被专门请来的、在乡亲中有威望的老农、手艺人，蹲在地上，对着画在沙土上的示意图比划着。
“所以……，‘栖凤坪军民生产合作社’，不只是个买卖东西的铺子。”
梅如雪的声音清亮，带着让人信服的力量，“它要管生产，组织乡亲们纺线、织布、编筐、制作农具；管收购，统一收购山货、药材、手工制品；管销售，想办法把东西卖出去，换回我们急需的盐、铁、药品。
还要管信贷，用实物或者劳力做抵押，给实在有困难的乡亲发放短期借贷，利息极低，主要为了周转。”
她用手里的炭笔在沙土上点着几个区域：“这边，建织布坊和染坊。妇女们可以拿纺好的线、织好的粗布来换工分或者实物。这边，建农具修理和打造铺子，农闲时组织男劳力学打铁、做木工。
这边，是仓库和货栈，收上来的山货药材要分类、晾晒、初步加工。最中间，是门市部，用‘粮劵’、‘布劵’、‘盐劵’可以在这里直接兑换，也可以用粮食、山货来换这些券，或者换其他需要的东西。”
一位胡子花白的老农，赵老栓，蹲在边上，吧嗒着早没了烟丝的旱烟袋，眯着眼听着，时不时点点头，又摇摇头：“梅先生……呃，梅同志说的，道理是这个道理。
可……这摊子是不是铺得太大了？本钱从哪来？收上来的东西，卖给谁去？咱这山旮旯，除了些药材皮子，别的也拿不出手啊。还有那什么‘劵’，老百姓认不认？”
梅如雪耐心解释：“赵大爷，您说得对，本钱是关键。李司令已经筹到了第一笔款子，用于购买必要的工具和原料。销路，我们来想办法。
我在南洋和上海还有些关系，可以试着打通商路，先把最紧俏的药材和优质皮货卖出去。至于‘劵’……”
她顿了顿，看向旁边一直沉默聆听的李星辰。
李星辰接过话头，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“‘劵’的信用，我们用粮食和盐来保。合作社开张第一天，就会摆出粮食和盐，明码标价，凭劵兑换，童叟无欺。
乡亲们可以拿家里的余粮、山货、手工品来合作社，换取等值的‘劵’，再用劵去换你需要的东西，或者存着。合作社保证，任何时候，只要拿着劵来，就能换到实实在在的粮食和盐！”
他目光扫过几位代表：“咱们根据地，说话算话。我李星辰，用脑袋担保！”
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