枣泥方糕的甜暖，如同秋日里的一抹亮色，悄然弥合了“五味轩”与街坊邻里间的细微裂痕，也让店里的生意愈发稳固红火。日子在锅碗瓢盆的碰撞声、算盘珠子的脆响和食客的谈笑中，一天天滑过，看似平淡无奇，却自有其沉静的力量。
然而，无论是苏晏晏，还是杜康、林泉，都未曾真正放松那根紧绷的弦。萧玦信中的叮嘱，苏十三日渐凝重的眼神，以及偶尔从往来客商口中听到的、关于北地局势或京城动向的零星碎语，都提醒着他们，远方的风暴并未停歇，只是暂时换了风向。
这一日，采买的老王头从市集回来，除了惯常的蔬菜鲜肉，还带回一个不大的竹笼，里面是几十只小巧玲珑、灰褐斑纹的鹌鹑蛋。
“今儿个见着个北边来的货郎，带了些稀罕物，这鹌鹑蛋看着新鲜，价钱也合适，我就捎了些回来。”老王头憨笑着对苏晏晏说道。
鹌鹑蛋，在南方确算不得常见，尤其这般鲜活带壳的。苏晏晏看着竹笼里那些比拇指肚略大的蛋，心中微微一动。鹌鹑蛋虽小，但营养丰富，滋味鲜美，做法也多样。她忽然想起了一道颇为家常，却极其考验火候与耐心的菜——鹌鹑蛋烧肉。
这道菜看似粗犷，实则内藏乾坤。五花肉需烧得酥烂入味，肥而不腻，瘦而不柴；而鹌鹑蛋则需先煮熟剥壳，再入锅与肉同烧，吸饱了肉汁的醇厚，外表呈现诱人的酱红色，内里却依旧保持蛋黄细腻、蛋白Q弹的口感。一大一小，一荤一素（蛋虽属荤，但口感清爽），相互映衬，滋味交融。
她决定做这道菜，不仅因为它美味下饭，适合日渐寒凉的天气，更因为这道菜烹制过程中的那种“琐碎”与“耐心”，恰似他们当前处境的写照——大事或许暂缓，但日常的警惕、信息的收集、关系的维系，无一不是需要投入耐心去处理的“琐碎”之事，而这些“琐碎”，积累起来，或许便是应对未来风浪的“真章”。
“杜老，今日咱们做道鹌鹑蛋烧肉吧。”苏晏晏提起竹笼，对正在检查灶火的杜康说道。
杜康看了一眼那些小蛋，点了点头：“好。这蛋小，火候要更仔细，剥壳也费些功夫。”
说干就干。苏晏晏先将鹌鹑蛋洗净，冷水下锅，加少许盐，小火慢煮。煮蛋最忌大火猛沸，容易将蛋壳煮裂。她守在锅边，看着细小的气泡从锅底缓缓升起，时间拿捏得恰到好处。蛋煮熟后，立刻捞出浸入凉水，这样便于剥壳。果然，蛋壳一触即落，露出里面光滑洁白、带着淡褐斑点的蛋白。
剥鹌鹑蛋壳是个极其需要耐心的细活，蛋小壳薄，稍不留神就容易将蛋白扯破。苏晏晏坐在小凳上，低头专注地剥着，动作轻巧而稳定。杜康则在一旁处理五花肉，将带皮的五花肉切成均匀的方块，焯水去腥。
待蛋剥好，肉块备妥，便可正式烹制。热锅凉油，下入几粒冰糖，小火炒化，直至变成枣红色的糖色。然后放入焯好水的五花肉块，快速翻炒，让每一块肉都均匀地裹上糖色，顿时色泽红亮，香气扑鼻。接着烹入黄酒，加入葱段、姜片、八角、桂皮等香料，以及足量的酱油，翻炒出酱香后，加入开水，水量需没过肉块。
大火烧开后，转为小火，盖上锅盖，慢悠悠地炖煮。这是让五花肉酥烂入味的关键，急不得。
约莫炖了半个时辰，肉香已经浓郁得化不开，汤汁也收浓了些。这时，才将剥好的鹌鹑蛋轻轻放入锅中，让它们半浸在醇厚的肉汁里。继续用小火，慢慢煨着。
鹌鹑蛋入锅后，不能久煮，否则蛋黄会变硬，失去细腻口感。但又要让其充分吸收肉汁的滋味。这其中的火候拿捏，全凭经验。苏晏晏不时用锅铲轻轻推动，防止粘底，也让蛋能均匀受味。
又过了约莫一刻钟，汤汁收得更加浓稠，油亮亮地包裹着红润的肉块和酱色的鹌鹑蛋。她尝了尝味道，咸甜适中，肉已酥烂，蛋也入味。最后撒上一把翠绿的葱花，便可起锅。
一大海碗鹌鹑蛋烧肉端上桌，红亮的肉块颤巍巍，油润诱人；酱色的鹌鹑蛋点缀其间，如同珍珠；碧绿的葱花洒落，更添生机。浓郁的肉香混合着酱香、蛋香，热气腾腾，让人食指大动。
这道菜一推出，立刻受到了食客的热烈欢迎。尤其是那些做力气活的汉子，就着这浓油赤酱、酥烂入味的烧肉和吸饱了汤汁的鹌鹑蛋，能扒下三大碗米饭。而一些细心的老饕，则对那小巧的鹌鹑蛋赞不绝口，称其“小物见大功夫”。
“苏掌柜，这鹌鹑蛋烧得真好！蛋黄细腻，蛋白入味，比肉还香！”一位相熟的布商赞道。
“是啊，这蛋虽小，费的心思可不少。剥壳就得半天功夫吧？”另一位老先生接口。
苏晏晏笑着应道：“只要大家吃着好，费点功夫值得。天冷了，吃点扎实的，暖和。”
鹌鹑蛋烧肉的成功，不仅在于味道，更在于它传递出一种“用心对待每一道食材、哪怕再琐碎”的态度。这种态度，被食客们真切地感受到，并转化为对“五味轩”更深的信赖与喜爱。
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