那块承载着平安、等待与小心信息的简陋藕粉膏，在杜康和林泉口中化作微温的力量，也让他们明确了接下来的方向：稳住心神，静待时机，同时，尽可能收集信息。
林泉的目光，在阴暗潮湿的牢房里逡巡。墙角那片青苔，在渗水处顽强蔓延，绿意黯淡却执着。他注意到，每日牢子送来的稀粥，虽然清汤寡水，但碗底总会沉淀一层薄薄的、未完全煮化的米粒和不知名的糊状物。这给了他灵感。
次日清晨，当那冰冷的稀粥再次递进来时，林泉没有立刻喝掉。他等到同牢房其他囚犯或因麻木、或因绝望而对周遭不再关注时，才小心翼翼地将粥碗倾斜，让上层的清汤缓缓流掉一些，露出底下较为浓稠的沉淀。
他用指尖蘸取那粘稠的粥底，在身下脏污的稻草席上，借着身体和墙壁的遮挡，极其缓慢而隐蔽地写下几个字。不是普通的文字，而是他们四人之间约定的、极其简略的暗码符号，代表着“安”、“等”、“外”、“信”。
写完后，他迅速用稻草将痕迹掩盖。这信息不是给此刻牢中同伴看的，而是留给可能前来探查的苏十三，或者……万一他们被提审或转移，苏十三潜入时或许能发现。
做完这些，他才将剩下的小半碗稀粥慢慢喝掉。冰冷的粥液划过喉咙，带着一股馊败的气味，但他面不改色。生存，需要忍耐。
与此同时，女监中的苏晏晏也在思考着下一步。仅仅传递平安信息是不够的。她需要了解外面的情况，尤其是苏十三的动向，以及县令周大人审问那褐衣僧人格非的进展。但如何将更复杂的信息传递出去？
她的目光落在了每日送来的、那个又黑又硬的杂粮馍馍上。馍馍虽然粗劣，但结构紧密。她尝试着，用指甲一点点抠挖馍馍的内部，极其小心地，在不破坏外表的前提下，掏出一个极小的空洞。然后，她将一小截偷偷留下的、较为坚硬的稻草杆折断，截取其中一小段，塞入空洞，再将挖出的馍屑小心地填回去，抹平表面。
这根稻草杆本身没有意义，但它的位置和长度，可以代表不同的暗号。塞在馍馍顶部，可能代表“上”（上级、县令）；塞在侧面，代表“外”（外界、苏十三）；塞在底部，代表“下”（僧人、钱不多）。长度则代表“情况紧急程度”。
她将代表“外”、长度中等（表示需要关注但非极度紧急）的稻草杆，塞入了馍馍侧面的空洞。然后，在下次女牢子送饭时，她再次递上一点碎银，低声道：“大姐，这馍馍我实在咽不下，放着也是浪费。若是方便，能否……带给杜厨子？他年纪大了，或许更需要些实在东西垫垫肚子。” 她特意指了指那个做了记号的馍馍。
女牢子看了看她，又看了看那个看起来并无异样的黑馍，犹豫了一下，还是点了点头，将那个馍馍和其他食物一起收走。规矩是死的，人是活的，何况这苏掌柜给钱大方，要求也不算太过分。
男监那边，杜康收到了那个“加料”的馍馍。他粗糙的手指摩挲着馍馍表面，很快察觉到了侧面那极其细微的异常触感。他背转身，掰开馍馍，找到了那截稻草杆。
“外，中。” 他低声对林泉道。
林泉点了点头。苏晏晏在询问外界情况，尤其是苏十三的动向，并且认为情况需要关注。
他们需要将已知的信息传递回去。但直接书写风险太大。林泉的目光再次落在那碗稀粥上。他需要一种更隐蔽的方式。
他想起了苏晏晏曾提过的一种来自岭南的、制作“艇仔粥”的方法。正宗的艇仔粥用料繁杂，但有一种配料——薄脆（油炸的米浆薄片）——即便在粥中浸泡，也能保持一定形状和脆度，且颜色与粥底不同。
这里自然没有薄脆。但……或许可以用其他东西替代？
他注意到，每日的牢饭里，偶尔会有一两根腌渍的、韧性很足的咸菜梗。他小心地将一根咸菜梗藏了起来。然后，在下次喝粥时，他故意留下几颗未完全煮化的、较为坚硬的米粒。
他将那根咸菜梗在墙角渗水处反复用力摩擦，将其一端磨得极其尖锐。然后，他用这自制的“笔”，蘸取稀粥中较为浓稠的部分，在牢房墙壁靠近地面的、被阴影和污垢覆盖的角落，用微小的暗码符号，“写”下了他们已知的信息： “僧未招，钱有靠，周犹疑，待外力。”
这些符号极小，且与墙壁的污渍混在一起，极难被发现。即使被发现，也会被认为是无意义的划痕或污迹。只有知道暗码且仔细寻找的人，才能解读。
做完这一切，他将那根咸菜梗和多余的痕迹小心处理掉。
现在，信息已经留下。他们能做的，只有等待，以及……在可能到来的提审中，继续周旋。
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狱外，夜色深沉。
苏十三如同一道没有实质的影子，悄然伏在县衙后巷一处高耸的屋脊上，与檐角的黑暗融为一体。他的目光，穿透夜幕，紧紧锁定着县衙大牢的方向和县衙后宅的书房窗口。
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