恶魔的宣言，如同投入粘稠死水中的巨石，激起的并非瞬间的惊涛骇浪，而是层层扩散、愈演愈烈的混乱涟漪。那直接烙印在灵魂层面的叛逆与真相，粗暴地撕开了无数宿主长久以来赖以自欺的伪装。
东区，某处废弃的都市地铁站深处，一个由十几名低等级宿主组成的小型幸存者营地。
篝火摇曳，映照着几张麻木而疲惫的脸。他们刚刚击退了一小波游荡的辐射尸鬼，正分享着少量干净的水和过期食物。突然，所有人动作同时僵住，手中的水壶、食物跌落在地也浑然不觉。
凌天那冰冷而充满蛊惑力的宣言，如同鬼魅般直接在他们脑海深处炸响！
“……系统即是囚笼……等级即是枷锁……联盟即是牧羊之犬……”
一个年轻宿主猛地抱住了头，发出痛苦的嘶吼：“不……不是真的！联盟是在保护我们！系统给了我们力量！”
“可是……上次清理低效个体的‘净化之光’……”另一个中年女人声音颤抖，眼神中充满了恐惧和迷茫，“我亲眼看到老王他们……就那么消失了……”
“他说的……‘火种资格’……真的是让我们自相残杀的诱饵吗？”一个戴着破旧眼镜、像是旧时代知识分子的男人喃喃自语，镜片后的眼神剧烈闪烁着。
营地陷入了死一般的寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。长久以来被压抑的怀疑、被刻意忽略的异常，在这恶魔宣言的催化下，如同挣脱束缚的毒蛇，疯狂啃噬着他们的理智。
并非所有地方都陷入迷茫与争论。
西区，一座由强大宿主控制的、秩序井然的堡垒城市。
最高处的金属尖塔内，一名身穿笔挺联盟将官制服、肩章上闪烁着三颗金星的中年男人，面无表情地看着面前全息屏幕上回放的、凌天瞬间秒杀猎杀者与禁锢突击艇的模糊影像，以及那宣言的数据流分析报告。
他正是之前与张擎天通讯的陈锋，联盟东区防卫司令，坚定的“牧羊人”计划执行者。
“规则领域……初步成型，范围三十米，具备强力干扰、压制及空间切割能力。判定：威胁等级提升至‘灭城’级。”一个冰冷的电子合成音汇报着分析结果。
陈锋眼神锐利如鹰，手指敲击着金属扶手：“通知‘獠牙’小队，放弃所有次要任务，优先级锁定‘恶魔’凌天。授权使用‘破域’武器原型。”
“另外，”他顿了顿，声音更加冰冷，“启动‘舆论净化’预案最高级别。将所有公开频道接收到‘恶魔宣言’的个体，标记为‘潜在污染源’，进行……重点监控。必要时，执行预防性清除。”
“是！”
命令被迅速执行。堡垒城市依旧秩序井然，但在那冰冷的秩序之下，一场更加残酷的清洗，正在暗流中酝酿。
更遥远的地方，守护者联盟总部，“命运之塔”顶层。
张擎天负手而立，眺望着窗外那永恒模拟的、虚假的蔚蓝天空。他身后，巨大的星图上，代表着凌天坐标的红点依旧在周期性闪烁，但周围代表高等级宿主的光点，其移动轨迹却出现了明显的分化——一部分更加疯狂地涌向东区，另一部分则出现了迟疑、停滞，甚至反向移动。
“规则的异数……已经开始扰动‘羊群’的稳定性了。”张擎天轻声自语，脸上看不出喜怒，“艾尔薇拉……这就是你想要的‘变量’吗？”
他缓缓抬起手，掌心向上，一枚复杂到极致的、由纯粹光能构成的微型塔状符文在他掌心缓缓旋转。
“可惜，‘牧羊人’的职责，便是维护牧场的稳定。任何可能引发兽潮的……不安定因素，都必须被提前剔除。”
他五指猛地收拢，那光塔符文瞬间湮灭。
“通知‘影’，计划提前。是时候，让这只不安分的‘头羊’，见识一下真正的……绝望了。”
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枯萎林海深处，一片被浓郁毒瘴笼罩的沼泽地带。
凌天身影如同鬼魅，在一株株扭曲的、不断滴落腐蚀性粘液的巨型猪笼草间穿梭。他并未展开恶魔场域，只是凭借着对规则更加敏锐的感知，提前规避着沼泽中天然的规则陷阱和潜伏的畸变体。
他在适应，在熟悉这新生的力量。三十米的场域是他的杀手锏，但消耗巨大，不能轻易动用。他更需要的是将这种对规则的理解和掌控，融入日常的每一次移动、每一次感知之中。
突然，他脚步一顿，目光锐利地射向左前方一片看似平静的、覆盖着紫色苔藓的水洼。
水洼表面微微荡漾，下一刻，五道身影如同从水底钻出的恶鬼，悄无声息地浮现，将他包围。
这五人穿着统一的暗灰色贴身作战服，没有任何标识，脸上覆盖着完全遮住面容的流线型头盔，只露出一双双没有任何感情色彩的电子眼。他们手中持有的武器也异常奇特，并非能量枪械或冷兵器，而是一种如同音叉般、不断震荡着无形波动的金属棒。
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