冰冷、粘稠、散发着浓重铁锈和腐败物气味的积水，瞬间淹没了小腿。绝对的黑暗如同实质，吞噬了一切光线，只有几人战士头盔上射出的微弱光柱，在狭窄、布满苔藓和不明粘液的管道壁上切割出摇曳不定的光斑。
上方据点自毁的沉闷轰鸣和震动透过厚厚的岩层隐约传来，如同为他们敲响的葬钟，也彻底断绝了退路。空气中弥漫着死寂，只有几人压抑的呼吸声、涉水的哗啦声，以及水滴从管壁顶端坠落时发出的、如同计时般的“滴答”声。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”凌天的声音在封闭的管道内显得异常清晰冷静。他走在最前面，感知如同无形的蛛网向前延伸，探查着前方的能量流动和物理结构。指尖一缕暗红色的裁决之力如同呼吸般明灭，不仅用于警戒，更在细微地调整着周围的光线折射，让几人的身影在黑暗中更加模糊，尽可能降低被未知存在发现的概率。
叶清雪紧随其后，手中捧着一个改装过的便携终端，屏幕散发着幽蓝的光芒，显示着由之前结构图和她实时扫描拼凑出的简陋导航路线，路线断断续续，充满了代表“未知”的灰色区域。“空气成分复杂，含氧量偏低，存在未知惰性神经毒素，浓度在安全阈值边缘徘徊。建议减少剧烈运动，保持呼吸过滤器效能。”
赵铁柱断后，他那庞大的身躯在这狭窄空间里显得有些笨拙，但他每一步都踩得异常沉稳，如同磐石。他手中紧握着一根从据点带出来的、顶端镶嵌着Lv4岩龟兽晶核的短柄狼牙棒，土黄色的微光在晶核内流转，随时准备应对来自后方的袭击。林薇薇走在中间，法杖顶端散发出极其柔和、范围控制在周身一米左右的净化光晕，驱散着试图靠近的毒素和负面能量，并时刻关注着赵铁柱和凌天身上的伤势。
地下世界并非死物。管道壁上偶尔能看到一些散发着惨绿色或幽蓝色磷光的苔藓和菌类，它们随着光线的移动而明灭，如同窥视的眼睛。一些细小如指甲盖、甲壳闪烁着金属光泽的多足生物在积水中飞快蹿过，消失在黑暗的缝隙里。更深处，偶尔会传来令人牙酸的刮擦声，或是某种湿滑物体拖行的黏腻声响，让人毛骨悚然。
“左转，进入第三条支管。根据残存标识，这条管道应该通往旧时代的‘第七净水厂’遗址，那是我们路线上的一个关键节点。”叶清雪低声指引，她的声音因为带着呼吸面罩而显得有些沉闷。
队伍沉默地转向，进入了一条更加狭窄、顶部不时有锈蚀金属片剥落掉下的管道。积水更深了，几乎没到大腿，行动变得更加困难。
突然，走在最前面的凌天猛地抬起手，握拳！整个队伍瞬间静止，连呼吸都几乎停止。
凌天头盔上的光柱，锁定在前方不远处的管道侧壁上。那里，一片原本生长着荧光苔藓的区域，此刻只剩下一些被碾碎的、散发着恶臭的粘稠残留物。而在残留物旁边的金属管壁上，清晰地留下了几道深深的、如同某种巨型爬行动物利爪划过的痕迹，痕迹边缘还残留着一丝微弱的、带着腐蚀性的暗绿色能量。
“有东西过去不久，体型不小，至少Lv5以上，可能具备酸液或毒素攻击能力。”凌天压低声音，指尖的裁决之力凝聚起来，如同蓄势待发的毒蛇。
“痕迹很新，它可能就在前面。”赵铁柱握紧了狼牙棒，肌肉绷紧。
叶清雪快速扫描着前方区域：“能量读数混乱，无法精确锁定目标。管道结构在前方五十米处有一个较大的汇流井，空间开阔，可能是它的巢穴或者狩猎区。”
“绕不开？”林薇薇问道。
“这是通往净水厂的唯一已知路径，其他支管要么彻底坍塌，要么能量读数显示有更强烈的生命反应。”叶清雪摇了摇头。
凌天眼神冰冷。“准备战斗。铁柱，你守住后方，防止被包抄。薇薇，注意驱散毒雾和进行治疗。清雪，尝试干扰它的感知或者制造噪音吸引注意力。我正面接触。”
简单的战术分配完毕，队伍再次开始缓慢前进，气氛变得更加凝重。
越是靠近那个汇流井，空气中的腥臭味就越是浓重，管壁上的爪痕也越来越多，越来越密集。隐约间，能听到一种低沉的、如同湿皮革摩擦的“嘶嘶”声从前方传来。
当队伍终于抵达汇流井边缘时，眼前的景象让众人倒吸一口冷气。
这是一个直径超过二十米的圆形空间，由数条大型管道在此交汇而成。井壁布满了厚厚的、如同血肉般蠕动着的暗红色菌毯，菌毯上睁开着无数只没有瞳孔的惨白色眼睛，齐刷刷地“望”向闯入的不速之客。井底并非积水，而是堆积着厚厚一层白骨和金属残骸，其中不乏一些体型庞大的畸变兽骨骼。
而在白骨堆的中央，盘踞着一头令人作呕的怪物。
它体长超过五米，外形类似放大了千百倍的蠕虫，但体表覆盖的不是软皮，而是如同锈蚀钢板般层层叠叠的厚重甲壳，甲壳缝隙中不断渗出具有强烈腐蚀性的暗绿色粘液。它的头部没有眼睛，只有一张布满了一圈圈螺旋状利齿的、如同粉碎机般的巨口。此刻，巨口正对着凌天他们的方向，低沉的“嘶嘶”声正是从其中发出。它那庞大的身躯后半部分，似乎还连接着井壁上的菌毯，能量波动浑然一体。
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