实验室内的空气仿佛还残留着腐蚀者带来的阴冷与毁灭气息，混合着血腥、硝烟以及合金被腐蚀后的刺鼻味道。然而，比这物理上的污浊更令人心悸的，是那突兀响起又戛然而止的神秘通讯，在三人心中投下的巨大涟漪。
“叶……清雪？”林薇薇重复着这个名字，苍白的脸上满是惊疑不定，“那个声音……是在向我们求救？还是警告？”
赵铁柱挣扎着站起身，抹去嘴角的血沫，瓮声瓮气地道：“管他是啥！凌老大，那女人说‘牧羊人’协议启动了！肯定没好事！她还提到了‘钥匙’……是不是指你手里这玩意儿？”他粗壮的手指指向凌天依旧握在手中的权限密钥。
凌天没有立刻回答。他低头凝视着密钥，此刻它已恢复了平静，暗蓝色的牌身冰冷沉寂，仿佛刚才那投射光幕、传递信息的奇异景象从未发生。但他清晰地记得那清冷急促的女声，断断续续的词语：“东七区”、“扫描矩阵升级”、“牧羊人协议”、“钥匙”、“灯塔”、“叶清雪”……
这些碎片化的信息，在他脑海中飞速拼凑、分析。
“东七区……应该是指我们所在的这片废弃区域。扫描矩阵升级，我们刚刚亲身经历了。”凌天缓缓开口，声音因受伤而略显沙哑，却带着不容置疑的冷静，“‘牧羊人协议启动’……这意味着，守护者联盟，或者说他们背后的系统，可能开始了某种更主动、更具针对性的清理程序。而我们，无疑是首要目标。”
他的目光扫过狼藉的实验室，最终落在腐蚀者的尸体上。“至于‘钥匙’……大概率就是指它。”他掂了掂手中的权限密钥，“而‘灯塔’……可能是一个地点，一个代号，或者……一种希望的方向。”
“那……叶清雪呢？”林薇薇追问道，眼中带着关切。同为女性，她对那个声音中蕴含的急切与决绝，有着更深的感触。
“她可能是发送讯号的人，一个……和我们一样的‘异常者’。”凌天眼神深邃，“她知道权限密钥的存在，知道‘牧羊人’的动向，甚至可能知道更多关于系统、关于旧时代的秘密。找到她，我们或许能获得至关重要的信息和援助。”
“那我们还在等什么？”赵铁柱急道，“赶紧去找她啊！既然她能联系到我们，肯定离得不远！”
凌天却摇了摇头，目光扫过赵铁柱身上依旧在渗血的伤口，以及林薇薇那透支过度、摇摇欲坠的状态。“就凭我们现在这个样子？外面扫描矩阵刚刚升级，‘牧羊人协议’可能已经启动，我们贸然出去，和自投罗网有什么区别？”
他走到腐蚀者的尸体旁，蹲下身，开始检查。“当务之急，是处理伤势，恢复状态，然后……想办法给她一个回应。”
“回应？”赵铁柱和林薇薇都愣了一下。
“没错。”凌天一边用找到的金属片熟练地剖开腐蚀者坚硬的骨甲，寻找可能有价值的材料（如未被完全腐蚀的能量腺体或特殊的骨片），一边解释道，“那个通讯极不稳定，显然是对方在极端困难的情况下，借助了某种我们尚不理解的方式，或许与密钥刚才的异变有关，才勉强将信息传递过来。她未必能确认我们是否收到，更不知道我们的位置和状态。”
他抬起头，看向两人：“我们需要让她知道，我们收到了，我们还活着，并且……我们有意合作。”
“可我们怎么联系她？”林薇薇蹙眉，“我们根本没有她的通讯方式，甚至连她在哪里都不知道。”
凌天的目光，再次落回了权限密钥上。“或许……关键还在它身上。”他回忆起密钥刚才主动共鸣、投射光幕的情形，“它刚才的反应，并非完全被动。那种净化负面能量的特性，以及对特定通讯信号的接收和转译……这东西，比我们想象的更不简单。”
他尝试着再次向密钥注入一丝原能，这一次，不再是温养，而是带着明确的“意图”——回忆刚才那通讯的能量波动频率，尝试进行模仿和引导。
密钥微微震颤了一下，表面的塔形徽记闪过一丝微光，但并未再次投射光幕，也没有任何讯号传出。它内部的能量回路似乎对这种主动的、指向性的输出，存在着某种限制或者……需要更高的权限、更多的能量才能驱动。
“不行。”凌天停止了尝试，眉头微皱，“主动发送讯号，比接收要困难得多。或许需要更特定的条件，或者……更高的能量水平。”他看了一眼密钥能量水平——4.1%，刚才的爆发和接收讯号，似乎也消耗了它一丝能量。
“那我们怎么办？就在这里干等着？”赵铁柱有些焦躁。
“当然不是。”凌天站起身，将从腐蚀者身上采集到的几块尚算完整的幽绿色骨片和一小团被封在透明容器里的、依旧散发着微弱腐蚀性能量的腺体组织收好。“首先，全力恢复。铁柱，你的内伤需要静养。薇薇，你透支最严重，必须尽快补充能量和精神。”
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