仓库深处的空气依旧污浊，混杂着硝烟、血腥与陈年腐朽的气息。赵铁柱忍着恶心，用找到的半截金属片，笨拙却坚定地解剖着暗影畸变体的尸体。林薇薇坐在不远处，闭目冥想，淡绿色的微光在她周身流转，缓慢恢复着消耗过度的精力。
凌天没有休息。他的目光越过那些散发着恶臭的残骸，锁定在仓库最深处那个简陋的工作台，以及后方墙壁上那块不起眼的方形金属面板上。
面板嵌入墙体，材质与周围的混凝土截然不同，是一种哑光的暗银色金属，表面布满灰尘，边缘处能看到细微的接缝。之前感应到的、断断续续的微弱能量波动，正是从这面板内部传来。
他走到工作台前，拂去桌面的积尘。上面散落着一些早已锈蚀无法辨认的零件，几支干涸碎裂的密封胶管，还有几张泛黄、脆化的纸张。凌天小心翼翼地拿起其中一张，纸张边缘在他指尖化作簌簌落下的碎屑。
上面的字迹大部分已经模糊，但依稀能辨认出一些片段：
“……节点……维护日志……第74周期……” “……能量输出持续衰减……备用线路……故障……” “……‘守护者’协议……权限验证……失败……” “……最后的……希望……”
断断续续的文字，拼凑出一个模糊的轮廓：这里曾是一个小型能源节点，属于某个旧时代的设施，似乎还与“守护者”有关。它最终因能量枯竭和故障被废弃。
凌天放下碎屑，转向那块金属面板。他伸出手，指尖轻轻触碰冰冷的金属表面。原能如同最细微的探针，缓缓渗透进去。
嗡——
面板内部传来极其轻微的反应，一丝微弱的、几乎难以察觉的能量流被他的原能激活，沿着内部某种早已残破的回路艰难地运转了一瞬。面板中心，一个极其黯淡的、由几条简单线条构成的徽记一闪而逝——那是一个抽象化的塔形图案，被一个圆环所环绕。
“守护者联盟的徽记？”凌天眼神一凝。这个徽记与现今守护者联盟的标志有七八分相似，但线条更为古朴、简洁，少了几分现在那种威严华丽的感觉。
看来，守护者联盟的历史，比他想象的还要久远，甚至可能追溯到旧时代。他们并非系统出现后才建立的组织，或许……是在系统降临后，接管或“转化”了这些旧时代的遗产？
这个发现让凌天心中警铃大作。如果守护者联盟与旧时代有如此深的牵连，那么他们对系统真相的了解，以及他们扮演的“牧羊人”角色，恐怕比他最初推测的还要复杂和根深蒂固。
他收敛心神，继续探查。面板内部的结构比他预想的要精密，但也破损严重。大部分能量回路已经断裂或失效，只有极少部分还在依靠某种残留的惰性能量维持着最低限度的运转。核心处，有一个小小的、被多重防护机制（大部分已损坏）保护的隔离舱。
凌天小心翼翼地操控着原能，如同最灵巧的外科手术刀，绕过那些失效或危险的残存能量陷阱，一点点探向那个隔离舱。
这个过程极其耗费心神，需要他对能量的掌控达到入微的境界。汗水从他的额角渗出。赵铁柱和林薇薇也注意到了这边的动静，屏息凝神，不敢打扰。
终于，他的原能“触碰”到了隔离舱的内部。
里面存放的东西不多。首先感应到的是几块已经彻底失去光泽、内部能量完全耗尽的晶体碎片——这应该就是原本为这个节点供能的“能量结晶”，如今已沦为废石。
其次，是几个封装在特殊透明材料中的、指甲盖大小的精密电子元件。虽然年代久远，但封装完好，似乎还能使用。凌天不认识这些元件的具体用途，但直觉告诉他，叶清雪可能会需要这些东西。
最后，也是最重要的，是一块约莫巴掌大小，厚度如硬币的暗蓝色金属牌。牌子入手冰凉沉重，正面铭刻着与刚才面板上一闪而逝的、更为清晰完整的古朴塔形徽记，背面则是一串复杂的、并非现今通用语的编码。
当凌天的原能扫过这块金属牌时，它内部某个沉寂了不知多少年的微小结构，似乎被这外来的、精纯而强大的能量微微触动，发出了只有凌天能感知到的、极其细微的共鸣。
【发现特殊物品：未知权限密钥（残损状态）。物品蕴含微弱的旧时代守护者协议波动，与当前系统规则存在部分底层交互权限。】 （提示：该物品可能用于访问特定的旧时代设施或数据节点，其权限等级及适用范围未知。物品处于能量枯竭状态，需注入能量激活部分功能。）
系统的提示信息在脑海中浮现，印证了凌天的猜测。
“权限密钥……”凌天摩挲着冰凉的牌身，感受着那微弱的共鸣，“旧时代的守护者协议……与系统规则存在交互？”
这意味着，这把“钥匙”，可能不仅能打开旧时代的门，甚至可能对现今系统控制下的某些设施或数据，也拥有一定的、或许是系统本身都未曾完全察觉或抹除的“后门”权限！
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