烛火在铜座里亮起，光落在案角的凤冠残片上。那碎片不动，但她知道它在感知。三日前埋下的线，该收了。
寒梅刚靠近宅子，突然从暗处窜出几个黑影，手持利刃向她攻来。寒梅反应迅速，侧身躲过一刀，同时拔出腰间短刀与之周旋。几个回合后，寒梅找准时机，将敌人击退，而后站在门边，湿气顺着斗篷滴到地上，没有留下脚印。她从敌尸袖中搜出一块带血铜牌，边缘刻有残缺编号“商字八十九”，与后文舱单线索隐隐呼应。
慕清绾的手指从风行驿快报上移开，纸页边缘压着袖口。她没抬头，只说了一声：“点灯。”
寒梅递出一块布包，打开后是六枚铜环，每枚刻着不同编号。
“太湖西岸三处无籍码头，昨夜有信鸽飞出。”寒梅声音低，“我截下两羽，另四羽放行，尾羽都换了标记。他们现在以为消息已传回。”
慕清绾拿起一枚铜环，翻到背面。刻痕崭新而清晰，是江小鱼定的暗码系统。她目光微微一凝，心想这个暗码系统背后肯定隐藏着更多秘密，或许能成为解开整个谜团的关键线索。
“接头人是谁？”
“尚未确认。”寒梅说，“但鸽子落点一致——靖安王封地外围的猎户庄。那里十年前烧过一场大火，重建时用了北疆石料。”
慕清绾放下铜环。“石料有问题？”
“不是官采。”寒梅摇头，“是私运。记录里没有，但地基缝中嵌着带血的矿渣，和当年玄水阁炼蛊用的辅材相同。”
案上舆图摊开。慕清绾用朱笔在猎户庄位置画了个圈，又连向临波镇。
两条红线交叉的地方，浮现出一个名字：李三槐。
“他还活着？”她问。
“被关在地下仓。”寒梅说，“有人每天送饭，饭菜从墙洞推入，不见人影。守卫换班时间固定，午时三刻，换防间隙七分钟。”
“够了。”慕清绾提笔写下一道令，封进青色信封，“让秋棠的人盯住送饭路线，查水源、查柴火、查所有进出物。我要知道谁在喂他，为什么还不杀他。”
寒梅接过信封，转身要走。
“等等。”慕清绾看着铜环，“周全呢？”
“快艇中途靠岸两次。”寒梅停顿，“第一次在断芦渡，交接了一个木匣。第二次在烟渚岛，他进了岛上废庙，待了半个时辰出来。庙里供的是旧历神位，牌上无名。”
“查香灰。”慕清绾说，“那种庙不会随便让人烧香。香料配比、灰烬形状，都能看出归属。”
“已经取样。”寒梅从怀中取出一个小瓷瓶，“江小鱼认得这种灰——掺了海盐与骨粉，只有南海归墟岸边的巫祭才用。”
慕清绾眼神一沉。长公主的影子，终于露出了半张脸。她心中暗忖，看来长公主在这场阴谋中扮演着极为重要的角色。思索间，她下意识地把瓷瓶放在凤冠残片旁边。碎片微微发烫，像是回应某种召唤。
“继续查。”她说，“我要知道周全见了谁，说了什么，有没有留下字条或手势。另外，庐州那边怎么样了？”
寒梅取出第二份卷宗。
“我带人伪装成漕运稽查，持假批文进了仓廪外围。”她说，“借查验救灾粮之名，拓印了十八辆马车的车辙。其中六辆与‘商字八十九号’原始舱单匹配，轮距一致，轴长相同。”
“封条呢？”
“有两辆车还留着旧封。”寒梅递上一片油纸，“上面印模完整，经江小鱼比对，确认与机关库备案模具吻合。这批模子三年前报损销毁，实际流入了商洛会账房。”
慕清绾接过油纸，指尖划过印痕。
这不是普通的贪腐。
这是整套体制被人悄悄替换。
她翻开新一页纸，开始画人名链。手指在纸上快速游走，将一个个名字和关系串联起来。画着画着，她突然停下笔，眉头微皱，心想这链条看似完整，但中间似乎缺了一环。
“谁在帮他们传递命令？”她问。
寒梅沉默片刻。“我在庐州查到一件事。每次文书下发前，内侍省都会派一名黄衣传令官提前一日抵达。此人不进衙门，只在城外驿站歇脚，次日清晨离开。没人见过他交割公文，但当天文书必准时发出。”
“黄衣？”慕清绾抬眼。
“是。”寒梅点头，“制式旧，腰带扣是先帝时期的样式。现任内侍省名录里没有这个人。”
慕清绾手指一顿。
先帝时期……那就不是现在的人。
是死人，还是不该存在的人？
她把黄衣传令官的名字写在链条上方，用黑线框住。
“查他住过的驿站。”她说，“床板、茶杯、笔墨，任何留下痕迹的东西都要取样。尤其是他用过的被褥，看是否有长期服药的气味。”
“是。”
寒梅正要退下，又被叫住。
“第三件事。”慕清绾从抽屉取出一张薄纸，“这是昨晚收到的密报，来自北境第七哨所。副将暴毙前，嘴里吐出一颗黑色药丸残渣。白芷辨认出含乌头碱和蛊虫外壳粉。”
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