风还在吹，山口的方向没有动静。我站在高台上，手按剑柄，目光未曾移开那片林线。半个时辰前押下的游商已被关进地窖，单独囚禁，未审也未动。亲兵回报说人很安静，只问要水，别的什么都不说。我没去见他，现在还不是时候。
太阳爬过东岭，照在营墙上，影子缩到墙根。我转身走下高台，靴底踏着石阶发出闷响。主帐前两名哨兵立得笔直，看到我来，齐声行礼。我点头回礼，掀帘入帐。
老将军已在案前坐着，手里捧着一碗热汤，白气往上冒。他抬头看我进来，放下碗，抹了把胡子上的水珠。
“回来了。”他说，“站了多久？”
“没数。”我说，在他对面坐下，“从使者走后，一直站着。”
他嗯了一声，没再问。帐内炭盆烧着，火苗不大，但足够驱寒。案上摊着三张图：一张是边境全线布防，另两张分别是石渠渡和老鸦岭的细部标注。墨迹新鲜，是我昨夜亲自画的。
我把昨日送使的情形讲了一遍，重点说了他临走时那句话：“若此事属实，贵军为何不直接剿灭？”
老将军听完，盯着地图看了许久，才开口：“他在怀疑我们有没有真凭实据。”
“不是怀疑证据真假，”我说，“是怀疑我们敢不敢动手。”
“你给了他答案。”
“给了。但他能不能带回去、能不能让人信，不在我们。”
老将军点点头，伸手点了点石渠渡的位置：“这里，还得加人。”
“我已经让巡哨改了轮值，夜里多派两班暗哨，沿河滩往上下游各延五里。”
“好。”他拿起笔，在图上划了几道，“再调一队轻骑，藏在南坡林后，不动声色。若有异常，不必请示，直接截。”
我应下，提笔记在边角的竹简上。写完又问：“东线猎屋那边呢？昨夜派人再去查过没有？”
“去了。没人。岩洞封得好好的，干粮袋和图纸残片都已取回，原件送去枢密院了。只留了个空壳做饵。”
我点头。饵不能少，也不能太显眼。现在就看谁会上钩。
正说着，帐外脚步响起，亲兵撩帘进来，低声报：“东南哨所无新讯，西岭例行换岗完毕，北面炊事队运粮入营，已验牌放行。”
“知道了。”我说，“继续盯。”
亲兵退下。帐内一时安静下来，只有炭块爆裂的轻响。老将军端起汤碗，喝了一口，又放下。
“最怕的不是打。”他忽然说，“是等。”
我没接话，知道他想说什么。仗打起来，刀出鞘，命拼命，胜负分明。可现在不一样。我们递了话，亮了底牌，却不知道对方怎么接。这一等，人心就容易松，也容易绷断。
“宁可他们来攻。”我说，“不来不往，反倒最难熬。”
老将军抬眼看着我：“你是主帅，得稳住这口气。”
“我知道。”我低头看了看自己的手，掌心有茧，指节粗硬，“所以我没动那游商。等他们先动。”
他缓缓点头：“对。我们现在是守理的人，不能变成逼战的人。”
我们又看了一遍地图，把三处易渡点重新标红，下令各段增派联络哨，一旦有异，烟火为号，不得延误。命令拟好，盖印签发，由传令兵快马送出。
日头偏西，我和老将军一同出帐，往营垒巡视。
天色灰蒙，云层压得低。走过校场时，士兵正在操练，枪阵列队，步伐整齐。喊杀声一起，震得地面微颤。可我知道，这不是平常的操练劲头。他们的动作太紧，眼神太警，像是随时准备扑出去。
走到东哨楼底下，忽听得一声短哨尖锐响起。紧接着，几个兵从岗亭冲出来，举弩朝远处林子瞄。我也立刻抬头望去——只见一群鸟从树梢惊飞，扑棱棱地散向天空。
原来是虚惊。
我快步上前，喝住要追的兵士。那名吹哨的新兵脸色发白，手还握在哨管上，指节泛青。
“怎么回事？”我问。
“刚才……好像看见人影闪了一下。”他声音有点抖，“在坡后……”
我没责备他。反而拍了拍他的肩：“看得仔细。”
他愣住，抬头看我。
“宁可十次虚惊，不可一次失察。”我说，“下次先鸣哨，再报情，不必自己冲。”
他用力点头，把哨子攥得更紧了。
老将军站在我身后，望着北方山口，半天没说话。直到我走过去，他才低声说：“这些孩子，神经都绷到了极点。”
“都是血肉之躯。”我说，“换了谁也一样。”
我们继续往前走，登上西高台。这里视野开阔，能望见柳集镇外那条官道。路上无人，尘土未扬。再远处，是两国交界的荒坡与密林，静得不像话。
“你说他们会怎么选？”老将军问。
“我不知道。”我说，“但我已经把路铺到了他们脚边。”
他又叹了口气，转身准备下台。临走前留下一句：“若有动静，派人唤我。”
我留在原地，目送他背影消失在营道拐角。
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