晨光刚爬上主帐的旗杆，铜顶在日头下一晃，映出一道斜长的光斑，打在案前铺开的竹简上。我坐在主位，手搁在膝头，掌心朝下，指节不再僵直。一夜未眠的沉滞还压着肩背，但脑子是清的，像刚磨过的刀刃，寒光内敛，只等出鞘。
帐帘掀动，拓跋言走了进来。他脚步比往日轻，眼神却重，扫了一圈帐内陈设，最后落在我脸上。他没说话，先抱拳行礼，动作规整，却透着试探的意味。
我知道他在等——等我开口，等我先露底牌。可这一回，不是他定调子。
“坐。”我说。
他坐下，双手搭在膝上，脊背挺得笔直。我盯着他看了两息，才缓缓开口：“昨夜我想了半宿，也翻了几卷旧档。你说商队路险、损耗大、税重难行，这些话，我不再当借口听。”
他眼皮一跳。
“我也不再问你是不是真心求和。”我继续说，“我要谈的，不是减不减税，是该怎么收这笔税。”
他没接话，只是微微抬眼，等着我说下去。
我伸手从案侧取出一卷新简，展开推到案前。“我提个新法：税不分国，分货。粗布、干粮、药材这类民生所用，利润薄，过境时减半征税；铁器、盐、丝绸这些利厚或涉军需的，照旧例收，甚至可加征一成，以补边防。”
帐内一时静。
他眉头皱起，嘴唇微动，似要反驳，但我没给他机会。
“你若觉得不公，我再加一条：所有货物入关前申报品类，由双方共派吏员查验登记，货单双录，一份存我方账房，一份封印交你使团带回。每月互审一次，若有瞒报虚报，加倍罚没。”
他终于开口：“这……与先前所议不同。”
“当然不同。”我看着他，“先前是你求我让利，现在是我给你一条活路走。你们商队不必偷税漏税，不必绕道走私，只要照章行事，成本自然降下来。省下的马匹人力，抵得过那三成减免。”
他低头，手指无意识地摩挲着膝盖上的布料。
我接着说：“还有互市地点。赤岭口地势偏狭，易生事端，我不允。但我可让三处备选——柳集镇北驿、石渠渡口、白土坡官道交汇点。三地皆通大道，有驻军守卡，也便于稽查。你若愿意，我们可共勘地形，定一处建市坊。”
他抬头看我，眼神里多了点别的东西，不再是纯粹的敌意或算计。
“巡查呢？”他问。
“每处市坊设巡查司。”我说，“唐渤各派五人，佩令箭，持簿册，可查货、验契、调纠纷。日常运转由我方提供场地与基础守卫，贵使所派人员可入驻监查，饮食自备，行动自由，但不得私带兵械入坊。”
他缓缓点头，又问：“账目呢？”
“设联合账房。”我答，“交易一律用铜钱结算，禁用实物抵扣。每日闭市后，账册双抄，双方签押，副本当场密封，七日内可互派专人复核。若有篡改，视为违约，关闭市坊三日，并罚当事商号三倍所得。”
他没再问，只是坐在那里，目光落在那卷竹简上，像是在逐字读，又像是在想什么。
我也不催。
过了好一阵，他才低声说：“这些……你何时想好的？”
“昨夜。”我说，“我一直以为，守住规矩就是赢。可后来明白，规矩不该是堵人的墙，该是引水的渠。你想通了，自然顺着流。”
他苦笑了一下，摇头：“陆帅果然不一样。”
我没接这话，只问：“你觉得可行？”
他沉默片刻，终于点头：“分类征税、共管稽查、联合账房……若真能落地，确实比一味求减更稳当。至少……能让王庭那边听得进去。”
我看着他，没笑，也没松劲。
“那就这么定了？”我问。
“不。”他抬手，“我还得回去禀报，这事太大，我一人做不了主。”
“当然。”我点头，“我不是逼你现在签字画押。我只是把方案摆出来——你们可以不接，但接了，就得按这个来。”
他深吸一口气，像是卸下了点什么担子。
“说实话，”他说，“我原以为你只会硬扛。可你不但没退，反而往前迈了一步，还把路修好了，让我们只能顺着走。”
“这不是让步。”我说，“这是换了个打法。你们想要的是实利，不是面子。我能给实利，但门得我开，锁得我掌。”
他看着我，眼神复杂，有忌惮，也有几分服气。
“若真按此推行……”他慢慢说，“边境百姓或许真能喘口气。”
“将士们也能少流血。”我接道。
他又低头看了一会儿竹简，忽然问：“中转仓的事，你打算设在哪？”
“柳集镇北驿。”我说，“地势平，靠官道，又有水源。我可以出地建仓，配守卒，你们商队到了，可统一验货入库，再分批转运。费用按程结算，明码标价，童叟无欺。”
“我们的人能进去查？”
“随时可进。”我说，“仓门不锁，账册公开。你们担心的损耗、丢失、强征，我一条条堵死。不是信不信的问题，是规则摆在那儿，谁也不能越。”
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