天光刚透，东方山脊泛出青灰。我仍坐在主帐案前，手贴剑柄，指节因一夜未动而有些僵硬。粗麻绳系在铁环上，另一头连着帐外铁铃，风未起，铃未响。月光退去，地图上的十里坡轮廓渐渐模糊，我不再默记观察点，只盯着那条通往营门的主道。
外面传来脚步声，整齐、轻缓，是巡更收尾的节奏。梆子敲了五轮，该换岗了。我起身，肩后旧伤随着动作牵了一下，像有根钝刀在骨缝里慢慢推。素色劲装早已穿好，轻甲扣上，腰间宝剑重新佩稳。蓝宝石嵌在鞘上，晨光初照，不闪也不耀，只冷冷地反着一道光。
掀帐而出，营地已开始苏醒。炊烟从东寨灶台升起，几缕细烟笔直向上，风不大。校场空地上，兵器架已归位，昨夜散落的长枪整整齐齐插回原处，连枪尖朝向都一致。没人说话，但能感觉到目光从帐篷帘子后扫过来，又迅速收回。我知道他们还在看我——看我会不会真的迎上去，给那些烧过我们粮仓、杀过我们兄弟的人行礼。
老将军已在营门高台立定。他披金甲，持长枪，白发束在脑后，风吹不动一丝。见我走近，他微微颔首，没说话。我也未开口。两人并肩站着，望着十里坡方向。那里本该安静，可今天不同。使者要来。
“来了。”老将军低声道。
我眯眼望去。远处尘土微扬，一行六人骑马缓行，旗帜未展，只背负使节黄幡。马步平稳，不急不躁，像是赴宴而非赴险。领头那人穿深褐袍，头戴乌纱，面容看不清，但身形挺直，坐姿规矩，一看便是常走官道的使臣模样。
“礼数倒是周全。”我说。
老将军冷笑一声：“越讲礼，越得防。”
我没答。礼是给人看的，心才是藏事的。我盯住那人的手——骑马时左手始终搭在鞍前，拇指微微翘起，像是随时准备取物。这不是寻常使节的习惯。真正的文官使团，双手多扶缰或垂膝，唯有军中出身者，才习惯将手置于可快速反应的位置。
马队渐近，距营门三十步停住。使者翻身下马，动作利落，落地无声。他整了整衣袍，拱手作揖，行的是三揖之礼，一拜、二拜、三拜，分毫不差，口称：“渤辽国使臣拓跋言，奉王命至大唐边营，恭请陆帅接见，议和息战，共保边民安宁。”
声音清朗，字正腔圆，说得是官话，无半分口音。
我上前一步，回礼，不卑不亢：“陆扬在此，代朝廷受礼。既为议和而来，自当以诚相待。”说完，抬手示意仪仗列开。鼓声两响，旗手举旗，兵士分列两侧，铠甲映着晨光，寒刃未出，气势已生。
使者抬眼，目光从队伍扫过，最后落在我脸上。那一瞬，他眼角极轻微地抽了一下，快得几乎无法察觉，像是笑，又不像笑，倒像是闻到什么腥臭之物时本能的排斥。但他立刻低头，恢复恭敬。
我心中一紧。
不是怕，是警觉。那种眼神我见过——三年前火牛冲营后，敌将被俘，跪在阵前，嘴上说着降服，眼里却全是轻蔑。那时他以为我们撑不过三天。现在这个人，也这么想。
“请。”我侧身让出道。
使者点头，迈步入营。老将军未动，仍立于高台，目送我们远去。我知道他在看，在替我盯住这人的背影。只要他还站在那儿，我就不是孤身一人。
我们沿主道前行，左右皆是营帐，炊烟袅袅，士兵往来有序。使者边走边看，语气平和：“贵军营制严整，士卒精神，果非常旅可比。”
“不过是守土之兵，日日操练，不敢懈怠。”我答得平淡。
他又问：“不知陆帅领军几年？”
“三年零四个月。”我答。
他略一怔，随即笑道：“年少有为，竟能统御万军，实乃奇才。”
我没接这话。夸得越狠，越可能是试探。我只道：“仗打久了，活下来的人自然成了统帅。”
他不再多言，继续前行。路过伙房时，他忽然驻足，指着灶台边堆着的干柴：“这些柴木，都是新伐的？”
“是。”我说，“每日定量，由专人砍伐，不得浪费。”
他点点头，又看向灶口：“火势稳定，说明风向掌控得当。贵军连炊事都如此讲究，难怪战力惊人。”
我笑了笑，没说话。他在看细节。看柴、看火、看路、看人。这不是谈和，是查营。
行至校场边缘，他停下脚步，望着空地上的演武桩：“这是日常操练之所？”
“是。”我答，“晨起对练，午后阵演，风雨无阻。”
“可否容我稍观片刻？”
我略一沉吟。拒绝，显得心虚；答应，恐有隐患。昨夜老兵踢翻枪架的声音还在耳边，那个年轻士兵发颤的眼神也未散去。若此时不让看，反倒授人以柄。
“既为议和而来，我大唐自当开诚布公。”我语气坦然，“请便。”
话音未落，我已抬手，召来一名传令兵。他小跑上前，抱拳听令。
我低声吩咐：“速去西寨，通知士兵甲，提高巡哨频次，重点关注演武场、粮仓外围动向，凡有异样即刻上报。不得惊动他人，按原规行事。”
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