副将掀帘进来时，帐内沙盘上的红棋还压在那条隐形的线上。他靴底带进几粒碎石，脚步一沉，抱拳行礼：“陆帅，军师说要审俘，让我来一趟。”
我没应声，只抬手示意他看沙盘。军师坐在案侧，羽扇搁在膝前，手指轻点三份摊开的文书：西岭马蹄印路线图、商道护卫口供简录、邻郡防务缺件记录。副将皱眉走近，目光扫过，嘴里先冒出一句：“这三件事……凑一块儿了？”
“不是凑。”我说，“是有人往一块儿摆。”
副将没接话，蹲下身盯着沙盘。西岭高地插着一根细旗，玉口坡有蓝线标记商道走向，邻郡方位空着，只用炭笔画了个圈。他伸手量了量三地间距，低声说：“隔得不近。若真是一伙人动的手，胆子不小。”
军师开口：“他们不怕远，就怕我们不当回事。误燃烽火、拦路问话、守将断讯——每一件单独看都像疏漏，可连起来，就是一条试探的绳子，一圈圈往我们脖子上绕。”
副将抬头，“你是说，他们在摸我们的反应？”
“不止是反应。”我接过话，“是在测我们的底线。马蹄止于界碑前五十步，说明他们知道我们不会越境追击；蒙面人只问不杀，是要让我们知道他们能进来；邻郡守将闭门不见客，却不发警报，就是在等我们主动去探。哪一步踩错了，他们就能顺势而入。”
帐内一时静下来。副将盯着沙盘，手指无意识敲着膝盖。半晌，他摇头：“可我还是觉得……会不会太巧了？刚打完仗，边境松一口气，这时候出点乱子也正常。说不定就是几股散匪，借机闹事。”
军师没反驳，只拿起羽扇，在沙盘边缘轻轻划了一圈。“你当他们是匪，他们就是匪。可你要当他们是兵，他们就是探子。同样的动作，看你怎么解。”
我从案上取过一张粗纸，铺在沙盘旁，提笔画出三道弧线，分别连起西岭、玉口坡、邻郡。“你看这条线，贴着我们防线外沿走，避开了所有主力驻防点。这不是瞎撞，是熟门熟路。而且时间卡得准——正好是我们处理村中盗匪那夜，全营注意力都在内防。”
副将眼神变了。
“他们选这个时机，不是为了动手，是为了观察。”我继续说，“看我们怎么调兵，怎么布哨，怎么应对突发。我们现在的一举一动，可能都在别人眼里记着。”
副将深吸一口气，站起身，来回走了两步。“那下一步呢？他们要是真想打，会从哪儿下手？”
“不一定想打。”军师插话，“更可能是想乱。乱中取利，从来都是小势争胜的手段。他们兵力不足，不敢硬碰，就靠搅动局面，逼我们犯错。”
我点头：“所以不能按常理防。他们若攻哨所，我们就该增兵？未必。他们若混使团，我们就该盘查？也不一定。关键是我们得有自己的节奏，不能被牵着走。”
副将停下脚步，“你的意思是，别跟着他们的脚印跑？”
“对。”我说，“我们要反过来，设几个‘饵’，看看他们咬不咬。”
军师立刻明白：“比如在玉口坡加派巡逻，但故意露出破绽，让他们觉得有机可乘？”
“不止是露破绽。”我拿起一枚蓝棋，放在玉口坡位置，“还要让消息传出去——就说我们调粮队今晚出发，走小道，兵力单薄。他们若真有耳目，一定会动。”
副将眼睛亮了，“然后我们在半道设伏？”
“不。”我摇头，“伏不伏，要看情况。关键是让他们以为我们慌了，开始调兵遣将，防线松动。他们若信，就会进一步试探，甚至暴露更多人手。”
军师补充：“与此同时，西岭那边也不能空着。我们可以派一队老卒，换装成樵夫，每日进山砍柴，实则盯住界碑周边动静。他们若再派人踩线，必有接触。”
副将听着，眉头渐渐舒展，“明白了。咱们不动声色，把网张好，等他们自己往里钻。”
我看着两人，“但这只是第一层。我们得准备好，万一他们不是探，而是真的要打，怎么办？”
帐内气氛又紧了一分。
我走到沙盘前，手指划过地形图。“假设他们主攻方向是玉口坡——那里地势平，适合骑兵突袭，又是粮道咽喉。我们若重兵布防，他们会转攻西岭哨所，趁虚而入。反之亦然。”
副将接话：“所以不能死守一点。”
“对。”我说，“我拟三套预案。第一级，警戒响应——加强各哨所巡查，所有传令兵双岗轮值，夜间增设暗哨，发现异常即以短笛三响为号。这一级现在就可以启动，名义是‘例行演练’，不惊动百姓。”
军师点头，“第二级呢？”
“区域封锁。”我拿起红笔，在商道与村落之间画了一道横线，“一旦确认敌踪，立即切断玉口坡至北沟的通行，暂停民间往来，所有出入人员由军中核查身份。同时通知周边村落，组织巡更队，配合我们行动。”
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