阳光晒到打谷场的土墙根时，我正把最后一口野菜汤喝完。碗底沉着几粒粗米，咽下去后喉咙有些发涩。风从北面吹过来，带着山里早晨特有的凉气，吹得旗杆上的布幡轻轻晃动。我站起身，把碗放在石台上，没再看村口那几根刚立起的木桩。
脚下的土地干得发白，昨夜巡查留下的脚印已被晨露压住大半。我拍了拍轻甲上的灰，手指习惯性地摸了下剑柄。这动作做了太多遍，几乎成了本能——只要站在北境线上，手就不由自主往那儿靠。
“将军。”一个声音从身后传来。
我转头，是斥候张二，脸上沾着草屑和泥点，马靴上全是湿土。他站在我面前，喘得厉害，显然是快马加鞭赶回来的。
“讲。”我说。
“北线三十里外林带边缘发现马蹄印群，朝南方向，约百骑规模。蹄痕新，踩断了几处枯枝，地表翻土未干。”他语速很快，字一个接一个往外蹦，“另在废弃渡口发现扎营痕迹，柴堆余烬尚温，有皮囊碎片残留，纹路像是渤辽军用的那种。”
我没出声，只盯着他。
“属下绕道查了三遍，确认不是咱们的人留下的。渡口西侧还有趟水过的压痕，马匹体重偏重，应是战骑。”
我点点头，抬腿就走。步子不大，但走得稳。斥候跟上来，落后半步，一句话不敢多说。
主营帐就在村东头的老祠堂改的，门口两个哨兵看见我来了，立刻挺直身子。我没停，掀开帘子进去。
帐内光线比外面暗，一时看不清东西。等眼睛适应了，我才看清沙盘摆在中间，上面插着红蓝小旗，标的是前几日战后重划的防区。军师坐在案几旁，手里拿着羽扇，正在翻一份旧报文。
他听见动静抬头，见是我，又见我身后跟着满身尘土的斥候，便放下了纸。
“有情况？”他问。
我把斥候的话原样复述了一遍，一字不落。说到渡口柴灰未冷时，军师的手指轻轻敲了下桌面。
“百骑南移，不是小动作。”他说，“试探也好，集结也罢，都不能当看不见。”
我走到沙盘前，手指顺着北线推过去，停在林带与渡口之间的位置。“这里，”我说，“正好卡在我们两处哨卡的空档。他们知道我们修了新防线，也知道我们人手还没完全铺开。”
军师站起来，走到我身边，羽扇尖指着沙盘另一侧：“如果他们是冲着补给线来的，下一步可能会摸向杨柳村西沟的运粮道。那里地势低，两侧有坡，易设伏。”
“也可能只是虚晃一枪。”我说，“引我们调兵，好探底细。”
帐内静了一瞬。外面风吹着布帐哗啦响，火盆里的炭噼啪爆了个火星。
军师沉吟片刻：“被动守防不行。他们来探，我们就得反探。派双倍斥候，分昼夜间隙潜行，深入敌后三十里内，查水源、查营地、查马匹调动。尤其是夜里，要盯住所有可能过河的浅滩和渡口。”
我看着沙盘，脑子里过着地形图。北坡窄缝、西岭填坑、东林哨基松动……这些隐患都还没彻底解决。可现在敌人已经动了，不能再等。
“传令。”我说，“即刻加派斥候，每组两人，配短刃、干粮、信号箭一支。路线按新划的三道交错线走，不准走明路，不准在固定点歇脚。每日早晚各报一次，有异动随时飞骑回报。”
军师已走到案几前坐下，执笔蘸墨，开始写调度文书。笔尖划过竹片，发出沙沙声。
“另外，”我说，“让各哨卡换暗语，今日起每六个时辰一换。口令不再提前下发，由我亲自签发，传令兵双人同行，一人持令，一人验印。”
军师点头，在纸上记下。
我最后看了一眼沙盘。那块代表敌军活动区域的红布条还空着，没人敢贸然标上去。但我知道，它迟早会贴上来。
帐外传来马蹄声，轻而急促。应该是第一批斥候领命出发了。
我仍站在沙盘前，手按在剑柄上，目光落在北方那片未标明的空白地带。太阳已经升得老高，照得帐顶发白，可我心里一点暖意都没有。
风又吹进来一阵，卷起桌角一张纸边。军师伸手压住，继续写字。他的影子投在帐壁上，一动不动。
我站着没动，也没下令解散。命令已经下去了，接下来就是等。
等消息，等变化，等敌人下一步怎么走。
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