辰时刚过，天光铺满营门，我翻身上马，缰绳一抖，战马踏着碎步出了辕门。士兵甲紧随其后，马蹄声在清晨的硬土路上敲出节奏。风从东隘方向吹来，带着山石与枯草的气息，昨夜休整后的营地已恢复秩序，但我知道，真正的防线不在营内，而在边境线上的每一寸土地。
我们先至东隘林带。哨塔矗立在坡顶，木架经昨日抢修后尚稳，可靠近细看，发现固定塔身的绳索被夜风扯松了两根。我仰头望了一眼高处了望台，对士兵甲道：“上去查一圈，看看有没有裂口。”他应声摘下佩枪，徒手攀上横梁。片刻后他探出身子：“主梁无损，但东侧支架有轻微晃动。”我点头，命他取备用麻绳重新捆扎，并加钉铁楔。风大时哨兵不易站稳，若失足坠下，非死即伤。绳索系牢后，我亲自拉扯几下，确认稳固，才继续前行。
出林带，沿西岭坡道往北。此处昨日填了碎石，原是为防滑，今晨露重，石面湿滑，马蹄几次打偏。我下马步行，脚踩在石堆上，发现靠山一侧的填料已被雨水冲走小半，露出凹坑。若敌骑趁夜摸来，此处便是突破口。我指着缺口对士兵甲说：“记下来，今日必须补实，再加三排铁环，供巡兵抓握。”他又掏出随身小本，用炭条匆匆画下位置。我抬头看天，云层厚而不散，雨可能还要再来，时间不等人。
再往北坡后山，地势渐陡，马行艰难。我们弃马步行，沿一条猎户踩出的小径上行。此处林密坡陡，视野受限，寻常巡哨极少深入。行至半山，忽见岩壁裂开一道窄缝，宽仅容一人侧身通过。我钻入查看，发现内里曲折延伸，竟可绕至高台背面——正是我军一处哨卡的盲区。士兵甲跟进来，喘着气说：“这地方没人知道。”我未答话，只掏出地图，在边缘空白处用炭笔勾出路径，低声说：“记下来，此处可能成敌骑潜行通道。”
下山途中，我决定顺道走访边民村落。村子不大，十几户人家依坡而居，院墙多用碎石垒成，屋顶盖着茅草与旧毡。村民见官兵到来，纷纷闭门，只有一位老农坐在门前石墩上抽烟，不动声色。我示意士兵甲解下佩刀，放在村口石台上，自己也脱下披风，坐到老农对面。他抬眼看了我一眼，没说话。
我从怀中取出水囊，倒了一碗递给他说：“喝点水，赶路热了。”他迟疑片刻，接过喝了半碗。我问：“最近可有人从山里过来？”他摇头。“陌生人呢？穿皮甲的、带马的？”他仍不语。正僵着，一个牧童牵羊路过，嘴里哼着调子。我轻声问他：“山上有没有大人能走的路？”孩子抬头想了想：“断崖那边有野羊道，马也能走，就是窄。”我追问：“通哪里？”“通谷地，绕过你们的哨卡。”
我心头一紧，面上不动。待孩子走远，我对士兵甲使了个眼色。他立刻会意，低头在本子上记下。我又问老农：“这路常有人走吗？”他终于开口：“以前猎人走，这两年兵来了，没人敢去。”我点头致谢，起身时留下半袋干粮放在石台上，没再多言。
归途中，我一路默然。夕阳西沉，山影拉长，边境线在暮色中模糊成一片轮廓。我们登上一处高地，回望来路。东隘哨塔灯火未亮，西岭坡道修复处隐约可见新填的石堆，北坡后山那道岩缝隐在阴影里，像一张未合拢的嘴。我勒住马，从怀中再次取出地图，手指划过刚刚勾画的路线。现有兵力不足，若处处设岗，主力必空。可若放任不管，敌人一旦利用这些小路渗透，后果不堪设想。
我转身对士兵甲说：“你先回营，快马加鞭，传令各巡骑队，明日起加派一组夜间游哨，重点盯北坡西侧沟壑。”他又掏出本子记下。我接着说：“顺便通知军师，准备沙盘会议图册，我要当面商议布防调整。”他收起本子，翻身上马，抱拳一礼，调转马头疾驰而去。马蹄声渐远，消失在官道尽头。
我独自留在原地，肩伤随着呼吸隐隐作痛，像是有根钝刺卡在骨头缝里。晚风刮过耳际，带来远处溪流的水声。我盯着地图上那几处新标记的路径，心想，敌人未必知道这些路，但只要存在一丝可能，就不能当作不存在。
天色将暗未暗，最后一缕光落在地图边缘，照着炭笔勾出的弯折线条。我合上图纸，塞回怀中，抖了抖缰绳。马儿迈步前行，蹄声踏在硬土上，一声一声，朝主营方向而去。
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