天刚亮，我叫来副将。他站在我面前，脸上有熬夜的痕迹，但眼神还是利的。
“不能再等了。”我说，“我们得出去走一趟。”
他没问为什么，只点头。
我让他换下铠甲，我也脱了战袍。我们穿上粗布衣，外罩旧皮袄，像两个逃荒的人。剑藏在衣服里，刀绑在腿上，外面裹着破布。样子要像走远路的边民，不能让人看出是兵。
营地还在戒严，火把刚灭，士兵们靠在帐篷边打盹。我和副将从后营门出去，没惊动任何人。
走出一里地，太阳出来了。山路两旁的草叶上有霜，踩过去沙沙响。我们走得慢，脚步要稳，不能像赶路的，也不能停太久。
第一个村子在山坡下，离边境线不到两里。村口有棵歪脖子树，挂着一条红布条。树下没人，门都关着。
我们走到一家茶摊前坐下。摊子半塌了，锅还在，水是温的。副将大声说：“这鬼地方连口水都喝不上，官府不管，人也死绝了？”
我低头扯他袖子：“别说了，小心惹祸。”
邻桌一个挑柴的男人抬头看了我们一眼，放下铜钱起身就走。动作不急，但方向很准，直奔村后那片林子。
我没动，等他走远。
老掌柜从屋里出来，端来两碗水。我递过去几枚铜钱，他接了，手指发抖。
“刚才那人，常来？”我问。
“三天两头来。”老人压低声音，“收平安钱。”
“什么平安钱？”
“每月交三十文，一家五口算一人。不交……夜里就有人砸门，第二天人就没了。”
我点点头，没再问。
副将喝了水，又抱怨：“咱们老家也没这么狠的差役。”
老人摇头：“不是差役。是‘山主’的人。”
“山主？”我装作不懂。
“这片山，早就不归朝廷管了。”他指了指北边，“那边谷口有寨子，住着三大家族。谁敢不听话，就断粮、烧房、拖人进山。”
我记下了。
喝完水，我们离开茶摊，往村子里走。路上遇到一个女人抱着孩子出门倒水，看到我们就转身往回跑。门“砰”地关上。
副将低声说：“他们怕的不是外敌，是自己人。”
我点头。这种控制比打仗还难破。百姓不敢说话，一开口就是死。
我们绕到村后，发现一条小路通向山谷。路上有车轮印，新留的，像是昨晚刚走过。泥土被刮开一层，下面露出暗红色的土，和周围不一样。
我蹲下摸了摸，土是湿的。有人故意翻过，想掩盖什么。
副将也蹲下来。“这不是运货的路。太窄，马车进不来。只能走独轮车或者人背。”
“运的是东西，还是人？”我说。
他没答。
我们顺着路往里走了一段，前面有石头堆成的掩体，后面藏着几间破屋。屋顶盖着油布，墙是用木板拼的。门口有脚印，来回很多趟。
我示意副将停下。他绕到右边，我从左边靠近。
屋里没人，但地上有干草，还有半块饼。我捡起来看，是军中配给的那种粗粮饼，大唐边军的口粮。
我收进怀里。
墙上挂着一件衣服，领口绣了个“李”字。我认得这个针法——先锋营第三哨的标记，和李七身上的一样。
副将低声说：“他们没散。有人在组织。”
我盯着那个字。李七不是单独行动。他背后有网，这张网早就铺好了。
我们退出破屋，按原路返回。走到村口，看见几个孩子在远处山坡上放羊。我们走过去，副将掏出一把炒豆子递过去。
孩子不敢接。最小的那个摇摇头，说：“爹说不能拿陌生人东西。”
“你们村子怎么没人？”副将问。
“前天来了队穿黑衣服的，说要查户口。后来半夜打起来，第二天就没见几个人了。”
“黑衣服？”我问。
“嗯。不像官兵，腰带是铁扣的，走路很齐。”
我明白了。那是渤辽的斥候服制。他们已经进来，而且和本地势力合作了。
孩子说完就赶着羊走了。我们站在坡上，看着他们走远。
“三大家族。”我说，“一个是本地豪强，一个是逃兵残部，还有一个是渤辽暗桩。”
副将点头。“他们分了地盘，收钱，运粮，藏人。咱们的补给线一动，他们就知道。”
“不止知道。”我说，“他们可能一直在等我们来。”
我们继续往下一个村子走。路上经过一片坟地，新坟很多，每座坟前都插着一根木棍，上面绑着白布。没有名字，没有碑。
我在一座坟前停下。土是松的，像是刚埋不久。旁边有一只断了的箭头，唐军制式。
我挖开一点表土，下面露出一角衣服，是边军的灰布衫。
副将蹲下看。“死的不是百姓，是逃兵。”
“逃回来的。”我说，“没进营就被杀了。”
这些人想回家，却被当成隐患处理了。杀他们的人，可能是山主，也可能是内部清理门户。
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