我盯着纸上那三个字——“查源头”。笔尖还停在最后一个点上，墨迹未干。名单已经圈好，五个人，都是昨天最早提到流言的士兵。他们不是主谋，但一定有人从他们嘴里听过第一句话。
我收起纸，把训练册合上，起身走出营帐。太阳已经升得高了，照在铠甲上有些发烫。我没有直接去找人，先绕到东侧训练场转了一圈。几个木桩刚修好，绳子是新的。我蹲下摸了摸结扣，牛筋打得结实。这是昨天的事，现在不能让人看出我在查什么。
我往伙房方向走。路上遇到一个端着空盆的士兵，低头快步走开。我没拦他，继续往前。到了伙房外那片空地，我站在石墩旁，像在查看地面是否平整。几个士兵还在吃饭，看到我来，声音立刻小了下去。
我点了一个名字：“你，过来。”
那人放下碗，站到我面前。他是名单上的第一个。
我说：“昨天你说我选助教只挑自己人，这话从哪听来的？”
他抬头看我一眼，又低下头：“就是……听别人说的。”
“谁？”
“记不清了。”
“在哪听的？”
“好像……伙房这边吧。”
“具体时间？”
“早上？还是前天？”他摇头，“真不记得。”
我说完让他回去。他转身走得很快。我没叫住他。这种回答不对。不是慌乱，是训练过的反应。他知道会被问，也知道该怎么答。
我接着找第二个。他在西边马厩旁擦盾牌。我走过去，问他是不是也听说了那些话。
他说：“大家都这么说。”
“谁先说的？”
“不知道。”
“你觉得呢？”
他停下动作，抬头看我：“我觉得您带兵没问题。就是……有人不服气。”
“谁不服气？”
“这我就不知道了。”他低头继续擦盾牌，手有点抖。
我又问了两个外围的士兵。一个说“可能是嫉妒你”，另一个说“是不是有人想搞乱新兵营”。话不一样，结构一样：先否认自己知情，再抛出一个模糊猜测，最后轻描淡写地带过。
这不是自然传播。没人会连语气都模仿得这么一致。
我离开伙房区，往西侧僻静通道走。那里少有人去，只有通向马厩后门的一条小路。我想试试有没有人跟着我。
我走得很慢，耳朵听着身后。走到一半，突然加快脚步，猛地转身。
百步外，老槐树后有个人影一闪，缩了回去。
我追过去。树后没人，地上有一枚布条，深灰色，边缘整齐，像是被什么东西扯断的。我捡起来捏在手里。这不是普通士兵的衣服颜色。他们的军服是灰褐或浅灰。这种深灰，接近将领侍从穿的那种。
我把布条塞进内袋。有人在监视我。而且就在刚才，差点被我发现。
我回到营帐，摊开一张白纸，开始写。
第一条线：流言来源。五个最初提及者，全部回答“听来的”，无一能指出源头。口径统一，应对外询经验丰富。
第二条线：传播路径。无人主动提起，都是被问才说。内容精准指向“清人”“培植亲信”“排挤同僚”——全是权力斗争类指控，不像普通议论。
第三条线：监视行为。槐树后身影，布条材质异常。说明对方不仅知道我在查，还能实时掌握我的动向。
第四条线：巡防记录。北线哨岗昨夜无人换班。这个时间点太巧。流言是今天早上集中爆发的，昨晚正是传播准备期。如果有人趁空岗进出营地，完全可能。
我盯着这四条线。它们彼此孤立，串不起来。
是谁能在军营里做到这些？
能控制士兵口风，说明有上下级关系或威慑力；
能安排人监视我，说明手下有机动力量；
能影响巡防排班，说明有权接触调度命令。
先锋官已经被关押，不可能亲自操作。但他有亲信。副将说过，先锋官在军中不止一个同党。只是之前没暴露。
可如果是亲信动手，为什么现在才行动？先锋官倒台才两天。他们不该这么快就组织起新一轮攻击。
除非……这一切不是为了报复我，而是为了别的事。
我想到老将军让我接手新兵营的目的——重建军魂。这意味着要清洗旧势力，重新分配权力。谁最怕这个？不是先锋官一个人，而是整个依附于他的体系。
所以现在动手的，可能不是一个漏网之鱼，而是一群人。他们在自保。
我拿起笔，在纸上写下“系统性掩盖”四个字。
然后画了个圈，把“流言”“口供统一”“监视”“巡防漏洞”全包进去。
这个系统运转得很稳。我每一步都被预判。我查人，他们早就教好了怎么答；我怀疑，他们就放出更混乱的信息；我试探，他们立刻派人盯梢。
我不是在追查真相，我是在他们的规则里走路。
我站起来，在帐内来回走了几步。脑子越来越沉。线索不是没有，是太多了，反而看不清哪个是真的。
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