晨光斜照在校场的沙地上，我起身整了整铠甲，腰间剑柄贴着掌心，温而不滑。昨夜静坐至天明的状态仍在体内流转，呼吸平稳，四肢轻盈。副将已在营外等我，见我掀帘而出，只点头一笑，未多言语。
校场已列开擂台，四周将士陆续聚集。比武未始，气氛却已绷紧。我随传令兵入列，登记姓名、所属营队，动作利落。轮到我上台时，日头正升过旗杆顶端。
首战对手是东营刀手，身形壮硕，一上台便横刀而立，气势逼人。鼓声未落，他已抢步前冲，刀锋直劈面门。阳光自他背后射来，刺得人眯眼。我侧首避光，右足微撤半步，剑不出鞘，只以腕力带出一道弧线，格开刀势。他力道未尽，前冲之势稍滞，我顺势旋身，剑锷轻撞其肘弯，左腿扫其后膝。他人未反应，已单膝触地，裁判举旗判负。
我收剑归位，抱拳退场。副将在台下拍了下肩膀：“稳。”
第二场对的是西营枪卒，擅使虚招。交手三合，他连变五式，枪尖忽左忽右，意在乱我心神。我不再紧盯其兵刃，闭目一瞬，耳中只听风动。他起手前肩先沉，出招前气息微促——这是破绽。待他第六次虚晃，我骤然睁眼，剑锋自下而上挑其枪杆末端，借力上扬，趁其重心失衡，剑柄压其颈侧，逼其后仰倒地。
第三场对手来自北营，体格魁梧，曾连败三人。他不急攻，只守中带压，步步推进。我知此类对手耐力极强，若久战必陷被动。于是前十二合皆守，剑势紧凑，不露空门，诱其主动进攻。他见我不动，果然加快节奏，连砸七记重击。第十三合，他右臂回拉欲蓄力，肩胛微张，呼吸略重——老将军所授“疲兵之计”，正在此刻。
我猛然提速，剑走游龙，先点其右腕，逼其缩手；再踏进一步，剑脊压其肘部，旋身带力，将其枪杆绞偏。他欲挣脱，我早已算定其重心偏左，左脚勾其后踝，右手剑柄轻推其胸。他踉跄两步，终站不稳，跌出擂台边界。
全场哗然。
副将在台下握拳低吼一声，引来周围士兵应和。我立于台中，不动声色，只将剑收回鞘内，指尖抚过剑格纹路，确认无损。
决赛尚未开始，已有老兵低声议论：“新兵竟能连克三将？”“看他打法，不像只靠蛮力。”也有人冷笑：“运气好罢了，真上了战场，未必活得下来。”
我不回应，只静候点名。
决赛对手是军中宿将，三十有余，曾任百夫长，三年前比武亚军。他登台时步伐沉稳，目光如钉，开口便是冷语：“新兵也敢争榜首？”
鼓声起。
他不出手，只缓缓踱步绕我半圈，试探节奏。我立定原地，剑垂身侧，呼吸放慢，一如昨夜调息时那般，让心跳与步伐同步。第七合，他突起左腿佯踢，右手刀顺势横斩。我侧身避锋，剑刃贴其刀背滑行，卸去力道。他还未收势，我已反手一剑虚引其面门，逼其后仰。就在此刻，他右脚微挪，重心前倾，换势瞬间露出半息空档。
这正是我在昨夜推演中预设的第七个破绽节点。
我不再犹豫，旋身跃步，剑尖疾点其持刀手腕要穴。他指力一松，刀脱手落地，铛然作响。
裁判高举红旗。
“陆扬胜！”
台下先是寂静，继而爆发出喝彩。副将挤过人群跳上擂台，一把搂住我肩膀：“你赢了！你真赢了！”我被他带得晃了下，抬眼望去，老将军已从主位起身，缓步向擂台走来。
我下台列正，双手抱拳，面向四周将士行礼。掌声渐起，由稀至密，最终汇成一片。
老将军登上高台，手中捧着一条猩红披风，边缘绣金线虎纹，乃是历年比武冠军专属之物。他亲自为我披上肩头，布料垂落时拂过铠甲，发出轻微摩擦声。
“陆扬。”他声音不高，却穿透全场，“你今日所展，不止武艺精湛。临阵不乱，审敌机变，以静制动，以巧破力。更难得者，胜而不骄，礼敬同袍。此等风范，非仅技胜，实乃心胜。”
他顿了顿，环视全场。
“我大唐军中，需的不是莽夫，而是能思、能战、能领兵之人。陆扬年方十九，已有大将之姿。望诸将士以此为镜，勤修不辍。”
全场肃立，无人再语。
我低头看着胸前红披风的一角，阳光照在金线上，反射出一点锐光。副将站在我身侧，嘴角咧开，眼中满是骄傲。
“接下来怎么办？”他低声问。
“回训练场。”我说，“今天还没完。”
他笑了一声：“你还真打算接着练？”
“比武是检验，操练才是根本。”我抬脚迈步，红披风在身后轻轻摆动，“昨天能赢，是因为我知道自己哪里会输。今天若停步，明天就会被人赶上。”
我们并肩走向北区兵器场。沿途士兵纷纷让路，有人抱拳致意，有人低声说“新兵王”“真本事”。我不回头，只稳步前行。
副将忽然停下脚步：“等等。”
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