“卑职，遵命！”
一场看不见硝烟的暗战，比主力大军更早的，已经围绕着关中这片地方，悄悄打响了。
与此同时，西京，洛阳。皇城枢密院内。一场更大的调动，正在汉王刘澈的亲自主持下，迅速展开。
“传孤王令！”刘澈站在巨大的沙盘前，手指划过代表军队和物资的令签。
“命！江淮军第二镇、第四镇，总共五万兵马，立刻从淮北拔营，由大将房志谦统领，沿着丹水、汉水，水陆并进，半个月内，必须抵达南阳，跟周德威所部会合！”
“命！户部尚书张文蔚，立刻开洛阳、常平两仓，调拨军粮五十万石，草料三十万石。同时，在京师和江南，征集耕牛五千头，铁犁、锄头这些农具十万件，工匠三千人！所有物资，由新设的‘西征转运司’统一调配，水陆并发，先行运到汉中，作为军需！”
“命！神机司正公输彝，伤好之后，不用回京！立刻带上他缴获的那枚晋人‘飞鹰卫’虎符和所有俘虏、图册，北上与周德威大军会合！孤要他，不惜一切代价，在最短的时间内，给孤破译出晋人斥候所有的通讯暗语和联络方式！”
“再传令，”刘澈顿了顿，目光扫过帐下一众神色严肃的臣子，“通告天下！因前蜀国丈徐氏一族叛乱，蜀主王衍不能理政，西川大乱，民不聊生。蜀中大将王宗弼，感我大汉天恩，为保蜀地安宁，已上表归附。即日起，西川之地，也纳入我安西大都护府管辖。命王宗弼为安西副都护，其部划归周德威节制！”
这最后一道王令一出，连一向镇定的丞相谢允都倒吸一口凉气。
这分明是在王宗弼刚为大汉拿下西川的节骨眼上，就毫不留情的削了他的兵权和治权！名为“副都护”，实际上已经成了一个被架空的空头将军。
“王上……这么做是不是太急了？王宗弼毕竟刚刚归附，人心还没稳，万一……激起兵变……”谢允担心的劝道。
“没事。”刘澈摆了摆手，脸上没有丝毫动摇。他那双清澈的眼睛里，透着不容置疑的决断。
“孤就是要让他知道，谁才是这天下的主人。孤可以用他，也可以随时废了他。孤给他的安西将军之位，是赏赐，也是枷锁。”
“而且，”刘澈的嘴角勾起一丝冷笑，“你以为，赵致远在成都，真的只是为了策反他一个王宗弼吗？孤的静安司，早就在蜀中的各个阶层，埋下了足够多的种子。王宗弼要是反了，孤自然有成千上万个新的‘王宗弼’，会站出来，取代他。”
十天后，汉中与关中的交界，武关。
秋风猎猎，一支几千人的汉军先锋部队，已经悄悄到了这座雄关之下。带头的，正是刚被任命为安西大都护的周德威。他的身边，站着那位同样刚从武都郡赶来的，年轻的长史，赵致远。
这是两人的第一次正式见面。
一个是沙陀出身、战功赫赫的老将军；另一个是出身寒门，凭智谋上位的年轻文士。
两人沉默的并肩站在关前的山坡上，遥望着关墙上那面已经褪色的“梁”字将旗。
“长史觉得，这座关，应该怎么打？”周德威策马与赵致远并肩，沉声问道。他并没有因为对方年轻就小看他，王上的敕令里，已经把这个人的分量说的很重。
赵致远没有立刻回答。他指了指关墙下那条不算宽的商道。
“大都护请看。这几天，自我军到了这里，末将没下令封关，反而派人伪装成普通的商队，用三倍的价格，向关内守军收购军粮和草料。”
“哦？”周德威来了兴趣，“关中也刚打完仗，粮价贵得很。那关内守军，哪来的多余粮草卖给‘商队’？”
“他们自然是没有的。”赵致远的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“但守将有。这关的守将是朱友珪的妻弟，一个贪婪又无能的草包。据我安插在关内的线人回报，为了凑够卖给我们粮草换来的金银，他已经把关内府库的储备军粮，私下卖了快五成。现在，关内守军，每人每天的口粮，已经从三升，降到了一升半。”
“断他们的粮道，乱他们的军心？”周德威浑浊的眼睛里闪过一道精光。
“不。”赵致远摇了摇头，“是买他们的军心。”
他从怀里拿出一卷册子，递给周德威。
“这是末将这几天，通过‘交易’从关内那些下级军官手里买来的名册，上面是武关所有千夫长以上军官的名字。还有……一本账本，记录了他们每个人贪了多少军饷，卖了多少军械。”
周德威接过那份沉甸甸的册子，只扫了一眼，他布满风霜的老脸便忍不住抽动了一下。
这位久经沙场的老将，终于明白，汉王为何会把这个年轻人，放在这么重要的位置。
这种手段，比利剑更锋利，更致命。
周德威抬起头，深深的看了一眼身边这个神情平静的年轻人，过了许久，才缓缓说出四个字：
“后生可畏。”
赵致远只是微微一笑。
他知道，一场真正围绕着关中这片帝王故土的战争，现在，才算真正开始。
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