石窟潜伏者的嘶叫声在封闭的矿道中尖锐回荡，刺得人耳膜生疼。两只贴着岩壁飞速爬来的潜伏者，动作迅捷如电，爪子在岩石上刮擦出令人牙酸的声响，腥臭的气味扑面而来！
“小心！它们速度很快！”苏沐急促地提醒，法杖已然挥动，一股凛冽的寒气瞬间在前方凝聚，形成一片薄薄的冰雾区域——【冰霜新星】的弱化版，旨在减缓敌人的速度。
然而，这些常年生活在地下的掠食者对环境的适应力极强，冰雾虽然让它们的动作出现了一丝凝滞，却并未能完全阻止它们！其中一只猛地蹬踏岩壁，如同弹射般扑向最前方的石峰，另一只则诡异地一扭，绕过冰雾区域，从侧上方袭向林风！
“来得好！”石峰低吼一声，不闪不避，手中厚重的塔牌如同门板般横扫而出，精准地拍向那只潜伏者的头颅！他放弃了灵巧，选择了最直接、最暴力的力量碾压！
“嘭！”一声闷响，那只潜伏者以比来时更快的速度倒飞回去，重重砸在岩壁上，骨骼碎裂声清晰可闻，眼看是不活了。
与此同时，袭向林风的那只潜伏者，利爪已然触及他的肩头！但林风甚至没有回头，体内龙血斗气自发流转，一层淡淡的赤金色光晕在体表一闪而逝！
“嗤啦！”
潜伏者的利爪抓在光晕上，竟如同抓在坚韧无比的龙鳞上，只留下几道浅白的印子，根本无法破防！那潜伏者猩红的（尽管眼睛退化，但张开嘴露出的口腔内部是猩红的）口器中发出惊疑的嘶叫。
林风这才转身，眼神冰冷，左手快如闪电般探出，一把抓住了它还没来得及收回的前肢！龙血力量爆发！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那潜伏者的前肢被他硬生生捏碎！紧接着，林风右手中的长剑带着一抹炽热剑罡，如同切豆腐般贯穿了它的胸膛！
瞬间秒杀两只！
但危机并未解除！之前消失在阴影中的另外几只潜伏者，如同鬼魅般从不同的角度同时发动了袭击！一只从头顶的钟乳石柱上倒吊着扑下，直取苏沐的后颈！另外两只则从两侧的岩石缝隙中钻出，分别袭向石峰的肋下和林风的脚踝！
这些生物的战斗方式阴险而配合默契！
“哼！”苏沐仿佛背后长眼，头也未回，法杖尾端轻轻顿地。一道环形的冰蓝色冲击波以她为中心骤然扩散——【寒冰冲击】！
从头顶扑下的那只潜伏者首当其冲，被冰冷的冲击波正面击中，动作瞬间僵硬，体表覆盖上一层白霜，直挺挺地摔落在地。石峰和林风也同时做出了反应，石峰一个迅猛的侧身旋踢，将偷袭者踹飞，而林风则脚下发力，震开偷袭脚踝的潜伏者，同时反手一剑将其枭首！
战斗在电光火石间爆发，又在短短十几秒内结束。六只石窟潜伏者全部变成了地上的尸体，矿道内再次恢复了寂静，只剩下几人略显急促的呼吸声和空气中弥漫开的血腥味。
“这些家伙，比穴居怪难缠多了。”石峰甩了甩塔牌上沾染的污血，沉声道。它们的速度、狡诈和配合，确实给三人带来了一些麻烦。
苏沐走到那只被冰冻的潜伏者尸体旁，用法杖轻轻触碰，感知着残留的能量：“它们体内有一种阴冷的黑暗能量，长期生存在这种元素混乱的区域，发生了变异。”
林风则更关注这些潜伏者出现的方向和它们之前拖拽穴居怪尸体的行为。“它们在狩猎。看来，被‘熔岩领主’驱赶出来的，不仅仅是穴居怪，还有这些原本生活在更深处的掠食者。矿道深处的生态平衡被彻底打破了。”
这绝非好消息。意味着越往深处，可能遇到的敌人越强大、越诡异。
三人稍作休整，更加谨慎地继续深入。沿途，他们又遭遇了几波小股的穴居怪和零星的潜伏者，都被他们以雷霆手段迅速清除。同时，他们也发现了一些有价值的线索——几处保存相对完好的古代矮人储藏室，里面找到了一些虽然锈蚀但材质特殊的金属锭，以及几张刻画着矿道复杂结构的古老羊皮纸残片，上面用矮人语标注着一些区域，包括“熔火之心”、“雷铸大厅”以及……“警戒区域：石腭怪活性巢穴”！
“石腭怪！”当布莱恩后来看到林风带回去的羊皮纸残片时，脸色变得异常难看，“该死的！我就知道！那些古老的、被废弃的深层矿道，肯定会被那些肮脏的、只知道啃噬岩石和矿脉的蛀虫占据！”
石腭怪，一种比穴居怪更加强壮、更具攻击性、而且通常是集群活动的亚人种地下生物。它们拥有坚硬的石化皮肤，强大的咬合力，以及一种能够迅速挖掘岩石的天赋能力，是地下矿工和探险者最不愿意遇到的敌人之一。
结合之前矮人巴林提到的通道堵塞，以及这些羊皮纸上的标记，一个可怕的推测浮现在林风脑海中——蛮锤矮人试图打通的、通往先祖大厅的主要通道，很可能不是简单的塌方，而是被石腭怪挖通并占据了！那些坍塌，或许是矮人为了阻断石腭怪而自己炸塌的，也可能是石腭怪活动造成的！
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