这是一间宽敞、装饰古朴典雅的会议室。
巨大的落地窗被深色绒布帘半掩着，透进几缕朦胧的光。
天花板上悬挂着造型精美的吊灯，四周墙壁镶嵌着深色木质护墙板，挂着几幅巨大但题材晦涩阴郁的油画。
一张长度惊人、深沉光泽的红木圆桌占据了房间的中心，桌面光可鉴人，倒映着上方黯淡的人影。
十几张包裹着深色皮革的办公椅环绕着圆桌。
而在圆桌尽头，那象征着权力的主位上，一个人影安静地坐着。
他身穿与其他圣徒别无二致的黑袍，但剪裁似乎更为合体。
不同于其他人的兜帽罩头，他一头乌黑浓密的长发被一根古朴无华的木簪随意地盘在头顶，几缕散落的发丝垂在额角。
他单手慵懒地托着腮，手肘支在宽大的扶手上。修长的手指把玩着木簪的尾端。
当门打开时，他缓缓抬起头来。
那是一张……令人屏息的脸。
五官的线条并非英挺，也非野性的张扬，而是如一块温润的玉石雕琢，每一处转折都柔和流畅。
眉形疏朗，鼻梁精致，唇线分明，颜色透着浅淡的粉。
近乎透明的淡青色眸子，仿佛融化的冰层下清澈纯净的山涧浅潭。
这双眼里含着温和的笑意，波澜不惊地望向门口的三位访客，仿佛早已等待多时。
秦溪的目光在触及那张脸的瞬间，呆愣了片刻。
谢墨寒恭敬地弯腰鞠躬，“教主，人到了。”
秦溪如梦初醒，喉头滚动了一下，失神地、用只有李倩才能听到的气音喃喃道，“哇....他……长得好美啊……”
李倩差点被自己的口水呛到，重重地咳嗽了一声，手肘狠狠捅了一下秦溪的腰肋。
她飞快地瞥了一眼主位上的脸，眼神拼命地向秦溪示意，声音压得极低，“秦老师！他们听力……估计都和小芊一样！别这么丢人好嘛！”
她的脸都急得有些发烫。
不过显然已经迟了。
倚靠在门框边阴影里的伊可，像是终于发现到了有趣的事，发出一声戏谑的轻笑，“哼哼~”她眯起浅褐的眸子，目光在秦溪的侧脸上流连，“干嘛？看上我们教主了？刚来就想入教啊？”
秦溪的脸颊瞬间红透，从耳根一路蔓延到脖颈。
她猛地捂住脸，羞愤地瞪大了眼睛，抓住身旁李倩的手臂，用力地掐着，龇着牙，想找个地缝钻进去。
李倩只能无奈地承受着这份“连带伤害”。
宁芊的额头也冒出一丝汗意，尴尬地抬手挠了挠额头，上前一步，声音提高了些，企图盖过窘迫，“呃……陈教主，我们来赴约了。”
主位上的陈起，温和如春风的笑容没有变化，并没有在意刚才微不足道的插曲。
他从容地站起身，掸了掸袖口，优雅如同旧时代的贵族。
他没有回应伊可的调侃，迈着步子，亲自走向圆桌旁侧预留的几个空位。
“几位请坐。”
他伸出那只骨节分明的手，轻轻拉开了三张深色皮革座椅的靠背，自然而体贴。“路上奔波，辛苦了。”
他的目光礼貌地在三人脸上扫过，最后落在宁芊身上，微微停顿便不着痕迹的挪开。
待到三人略显局促地坐下，陈起才缓步踱回主位，安然落座。
他双手自然地交叠在红木桌面上，姿态放松。
目光缓缓扫过秦溪、李倩、宁芊，眼眸平静得没有一丝波澜。
“谢谢诸位能来。”陈起的声音传遍整个寂静的房间，“我陈起，代表界教，也代表鹿人区所有依托于此寻求庇护的幸存者，感谢你们的信任与合作。”
他的语气诚挚，态度谦和，与门外走廊那些沉默压抑的黑袍人、形成了一种微妙的反差。
宁芊立刻在桌下伸出手，不动声色地怼了怼旁边还沉浸在巨大羞耻感中、低着头几乎要把自己缩起来的秦溪。
“嗷！”
秦溪痛得一激灵，瞬间从社死中惊醒。
她猛地挺直脊背，脸上职业性的成熟迅速覆盖了慌乱。
她清了清嗓子，迎着陈起的目光，声音恢复了往日的力度，“陈教主言重了。这也不是界教一家之事，而是关乎整个周市所有幸存者生存延续的大事。界教主动挑起重担，整合资源，我们这些游离在外的散户，自然要鼎力相助。”
她的话语滴水不漏，既表达了合作意愿，也隐含地划清了“散户”与“教团”的界限。
就在这时，谢墨寒无声地走到门边，从外面等候的黑袍人手中接过一个托盘。
托盘上是三杯热气腾腾的茶水，盛在剔透的玻璃杯中，茶叶在水中舒展沉浮，散发出微涩的香气。
谢墨寒恭敬地将茶杯一一放在三人面前的桌面上。
秦溪双手捧住杯子，汲取着这份暖意。滚烫的温度透过杯壁传来，瞬间驱散了掌心的冷意。
“客气了。我很早就听说过你，秦溪。”
秦溪捧着茶杯的手指微微一紧，惊讶地抬起头，对上那双淡青的眼眸。
“教主……是怎么知道我的？”
秦溪维持着平稳，眼中充满了困惑，“我们过去……应该从未打过交道吧？”
在这风雨飘摇的末世，信息早已隔绝，一个教团的首领，怎会知道一个幸存者小队成员的名字？
这个看似平常的“听说”，在此刻此地，瞬间激起了无声的涟漪。
宁芊不动声色地端起面前的茶，目光低垂，注视着杯中缓缓沉降的叶梗。
“小谢刚才也和你们说过了，想必你们也了解，我的前身，是联盟中的管理者。”
他的目光在秦溪脸上停顿了一下，后者点了点头。
“当初的联盟势力，远比现在庞大。那会儿，也不止四大势力，而是一个结构臃肿、派系林立的巨型组织。鼎盛时期……”
他微微仰头，凝视穹顶那蒙尘的吊灯，“……甚至能和盘踞在周市核心区的尸潮掰掰手腕。那，也是这座城市里的人，最接近光复的时刻.......”
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