“家园号”如同潜行于血管中的微菌，紧贴着巨大管道的内壁，向着那规律性轰鸣声的源头缓缓靠近。越是接近，周遭环境的变化就越是显着。空气中的闷热感加剧，带着一股熔融金属和高温润滑剂的刺鼻气味。管壁上凝结的不再是水珠，而是泛着油光的、带有腐蚀性的化学液滴。原本死寂的黑暗被一种来自远方的、暗红色的光芒所取代，那光芒伴随着机械运转的巨响，有节奏地明灭着，仿佛某种庞大存在的呼吸。
韩冰将外部传感器灵敏度调整到极限，小心翼翼地收集着数据。“确认前方为‘7号自动化组装中心’地下核心区。检测到大规模能量流动，多个熔炉处于高温运行状态，自动化流水线仍在进行……某种重复性的生产作业。防御等级……远超外部。”
终于，他们抵达了管道的尽头。这是一个巨大的、开凿在岩壁上的观察口或检修平台，平台下方，便是那座仍在运转的地下工厂核心。
眼前的景象，足以让任何见过世面的幸存者感到震撼。
那是一个几乎望不到边际的广阔空间，高度超过百米。数条巨大的机械臂在空中沿着预设轨道精确移动，抓起通红的金属构件进行组装。炽热的熔炉如同巨人的心脏，不时喷涌出耀眼的铁水。传送带如同钢铁河流，承载着无数半成品的金属部件，流向空间深处。整个工厂充斥着震耳欲聋的轰鸣、金属撞击的铿锵、以及能量传输的嗡鸣。这里的时间仿佛凝固在了灾变前的一刻，依旧遵循着古老的程序，执行着无人知晓最终目的的生产命令。
而他们必须穿越的维护通道，就在这片繁忙而危险的钢铁丛林边缘，一条狭窄的、悬在数十米高空的金属走道。
“通道宽度仅比‘家园号’宽一米，承重未知，下方是熔炼池和自动化流水线。”韩冰的声音带着前所未有的凝重，“最关键的是……通道中段，有一个固定的大型能量信号源。它在……移动？”
就在她话音刚落的瞬间，工厂空间内那有规律的轰鸣声中，混入了一种沉重得令人心脏发闷的脚步声！
“咚！……咚！……咚！”
每一步都仿佛踏在众人的心跳节拍上，伴随着金属履带碾压地面的轧轧声。一个庞大的阴影，从一座高耸的组装平台后方缓缓转出，出现在了他们的视野之中。
那是一个真正的钢铁巨人！
它的高度接近二十米，几乎触及工厂的顶部。主体结构厚重而粗犷，覆盖着布满划痕和灼烧痕迹的暗色重型装甲。下半身是坚固的双足履带底盘，赋予了它难以置信的稳定性和冲击力。它的上半身如同放大了数倍的人类躯干，双臂却是截然不同的致命武器——右臂是一门短粗的多管火箭发射巢，左臂则是一只巨大无比、闪烁着高压电弧的工业级液压爪，足以轻易捏碎坦克。它的“头部”是一个多面体的传感器塔楼，无数红色的光学镜头如同复眼般扫视着整个工厂区域。
它行走在工厂的核心区域，如同巡视自己领地的君王，沉重的脚步让整个维护通道都在微微震颤。
“‘泰坦’级工业守卫机甲！”韩冰的声音带着一丝难以抑制的惊骇，快速调出数据库中与之匹配的零星资料，“旧时代用于重型设备安装、高危环境作业以及……工厂终极防卫的超级机械单位！装备有重型复合装甲，对中小口径能量武器和实弹攻击有极高抗性！火力配置足以短时间内摧毁一个旧时代装甲连！”
“他妈的……”雷烈倒吸一口凉气，看着那个庞然大物，“这玩意儿……怎么打？”即使以他的勇猛，也清楚地认识到，凭借“家园号”的火力，正面抗衡这尊“泰坦”，无异于以卵击石。
那台“泰坦”守卫似乎并未立刻发现隐藏在观察平台阴影中的“家园号”，它依旧按照固定的巡逻路线，在工厂核心区缓慢移动，巨大的液压爪偶尔会抓起一块过热的金属锭，随意地扔进旁边的冷却池，激起冲天的蒸汽。
然而，他们所要穿越的那条维护通道，正好处于“泰坦”巡逻路线的视觉范围内！一旦“家园号”驶上通道，暴露在相对开阔的空间中，几乎不可能躲过那无数复眼的扫描。
“它的巡逻周期是多久？”林默死死盯着那个巨大的身影，大脑飞速运转。
“根据过去三分钟的观察，完成一个完整巡逻回路大约需要五分钟。但在通道可视范围内停留的时间……不确定，可能只有几十秒，也可能长达两分钟。”韩冰快速计算着。
“家园号”通过那条狭窄的通道，即使在最理想状态下，也需要至少三到四分钟。
时间窗口不存在。他们无法在“泰坦”离开视线的短暂间隙内安全通过。
“能不能等它走远点，我们加速冲过去？”雷烈提出一个看似可行的方案。
“风险极高。”韩冰立刻否定，“通道狭窄，无法高速行驶，否则极易失控坠落。而且，一旦加速，引擎噪音和震动会显着增加，极大概率会提前引起它的注意。我们承受不起在通道中间被它锁定的后果。”
进退维谷。
强行通过，必然被发现，然后被那尊“泰坦”连同通道一起撕成碎片。原地等待，且不说“泰坦”的巡逻路线是否会变化，他们停留在此地越久，暴露的风险也在累积。
那尊巨大的工业机甲，如同一个无法逾越的天堑，横亘在他们通往主控塔的必经之路上。它那沉重的脚步声，每一下都像是敲打在众人心头的丧钟。
林默的目光从“泰坦”那庞大的身躯上移开，扫过下方沸腾的熔炉，空中移动的巨型机械臂，以及那些闪烁着危险能量的传输管道。
他的眼神，缓缓变得锐利起来。
硬闯是死路。
那么，唯一的生路……
或许就在于让这个“守护者”，自己为自己挖掘坟墓。
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