半个月的时间，在磐石前哨紧张而高效的筹备中悄然流逝。失败的阴霾被一种破釜沉舟的决心所取代。工坊和实验室成了最忙碌的地方，敲打声、焊接声、以及韩冰与苏媛激烈的讨论声日夜不息。
韩冰主导设计的第一代水下探测装备终于成型。它并非什么精美的高科技产物，而是充满了末日废土风格的实用主义造物。
核心是一台被戏称为“铁皮鱼”的水下无人机（ROV）。它的主体是一个由耐腐蚀合金板和苏媛找到的某种高强度工业塑料拼接焊接而成的流线型壳体，缝隙处涂满了特制的防水胶泥。前后各有两个由小型电机驱动的螺旋桨推进器，控制方向靠的是最原始的差速原理。头部安装了一个从废弃监控探头里拆出的高清摄像头，周围环绕着四盏功率强大的防水LED灯，像一只怪异的机械大头鱼。最显眼的，是它身后拖着的那条婴儿手臂粗细、长达百米的复合缆线，里面包裹着电力线和信号传输线，这是对抗湖底强能量干扰的唯一手段。
除了“铁皮鱼”，还制作了一个更简单的“长臂猿”机械臂——一根可伸缩的金属杆，顶端带有可远程操控的抓爪，用于在浅水区进行试探性取样。雷烈则带着人制作了几个巨大的、内藏尖锐金属刺和强效诱饵（利用变异生物的腺体提炼）的“水雷”，虽然粗糙，但希望能对那头怪鱼起到一定的威慑或牵制作用。
林默的伤势在沈雁的精心调理下基本痊愈，能量侵蚀的后续影响也被逐渐压制。他的眼神比以往更加锐利，气象站和泄湖的遭遇，让他对即将到来的再次探索既充满警惕，也抱有极大的期待。
清晨，曙光微露。还是原来的三人小队，但装备和精神面貌已截然不同。林默、雷烈、韩冰再次站在了那片墨绿色、死寂的泄湖岸边。湖面依旧平静得可怕，幽蓝的微光在深处隐约闪烁，仿佛一切未变。
“按照计划行动。”林默沉声道。他的目光扫过湖面，最终落在韩冰身上，“韩冰，控制‘铁皮鱼’下潜，优先目标是确认湖心能量源的具体形态和位置。雷烈，布置警戒线和‘水雷’，随时准备应对攻击。”
“明白！”雷烈立刻行动起来，将几个沉重的“水雷”用长绳系好，放置在距离湖岸不同距离的水中，构成一道简易的防线。
韩冰则在一块相对平坦的岩石上展开控制终端——一台经过重重屏蔽加固的笔记本电脑，连接着线缆盘。“铁皮鱼”被小心地放入水中，发出轻微的嗡嗡声，LED灯亮起，在浑浊的湖水中切开两道光柱。
“系统自检通过，推进器正常，摄像头正常，灯光正常……开始下潜。”韩冰全神贯注地盯着屏幕，双手熟练地操控着操纵杆。
屏幕上传来“铁皮鱼”摄像头拍摄的画面。最初的几米，只能看到大量悬浮的絮状物和不断上涌的气泡。下潜超过十米后，光线急剧变暗，能见度骤降，LED光柱如同探照灯般在无尽的墨绿黑暗中扫视，显得异常渺小。水压开始增大，壳体发出轻微的“嘎吱”声。
“深度二十米……三十米……能量干扰开始增强，信号传输有延迟和雪花……”韩冰一边汇报，一边紧张地调整着参数。缆线像一条生命脐带，缓缓将“铁皮鱼”送入未知的深渊。
林默和雷烈守在韩冰身边，警惕地注视着湖面和平静得令人不安的四周。
“深度四十米……能见度几乎为零，全靠声呐和灯光……发现湖底轮廓，不是平坦的，有起伏……”韩冰的声音带着一丝兴奋。
屏幕上，声呐反馈勾勒出湖底的大致形态，似乎堆积着不少杂物和岩石。摄像头灯光偶尔能扫到一些惨白色的、形态诡异的骨骼，显然是误入此地的变异生物的遗骸。
“能量读数持续升高，源点就在正下方不远……等等！”韩冰突然屏住了呼吸，操控“铁皮鱼”缓缓转向，将灯光聚焦到声呐显示的一个异常凸起物上。
灯光艰难地穿透极致的黑暗和浑浊，一个模糊的、非自然的轮廓逐渐在屏幕上显现出来！
那似乎是一个……半埋在湖底淤泥和杂物中的、巨大的、边缘呈现不规则撕裂状的金属物体！它的材质看起来并非地球上常见的任何金属，表面呈现出一种哑光的暗银色，即使在幽暗的湖底和强能量场干扰下，依然隐约反射着摄像头的光晕。物体的部分结构暴露在外，可以看到极其复杂而精密的构造，但整体形态因埋藏和破损而难以辨认。
最引人注目的是，韩冰注意到，在这个金属物体暴露的断裂处，隐约有极其微弱的、与湖底核心能量源同频的幽蓝色光芒闪烁！
“找到了！”韩冰的声音因激动而有些颤抖，“湖底的能量源……很可能就是这个东西！它不像自然产物，更像是……某种坠毁或沉没的装置的一部分！”
她尝试操控“铁皮鱼”靠近，想要获取更清晰的影像。然而，越是接近，能量干扰就越发严重，屏幕上的雪花越来越多，信号传输也变得极不稳定。“铁皮鱼”的推进器也开始发出过载的哀鸣，仿佛在抵抗一股无形的阻力。
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