一、朝堂上的刀光剑影
辰时三刻，太和殿。
流珠端坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮挡了她的面容，却挡不住殿内压抑的气氛。文武百官分列两侧，无人敢高声言语，连呼吸都刻意放轻了。
“北境战报，诸卿都已知晓。”流珠开口，声音平静无波，“今日朝议，只议一事：如何解雁门关之围。”
话音落，兵部尚书崔元率先出列：“陛下，臣以为当务之急是固守待援。楚将军既已前往北狄大营议和，我等应静候消息，同时加紧调集粮草，以备长期坚守。”
“长期坚守？”御史大夫李肃冷笑，“崔尚书说得轻巧！雁门关存粮只够半月，如何长期坚守？等粮尽城破吗？”
崔元面色不变：“那依李大人之见？”
“应立即从京营抽调兵力驰援！”李肃高声道，“京城尚有禁军三万，抽调一万急行军，七日可至雁门关！与楚将军里应外合，或可退敌！”
“不可！”枢密使王璞出列反对，“京城兵力本就不足，若再分兵，万一有变，何以自保？西戎虽退，但余孽未清；各地藩王，也未必都安分！”
这话说得露骨。殿内顿时响起窃窃私语。
流珠冷眼看着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。一下，两下，声音不大，却让殿内渐渐安静下来。
“都说完了？”她问。
无人应答。
“那朕来说。”流珠站起身，冕旒玉珠碰撞，发出清脆声响，“第一，京营兵力不动，这是根本。第二，陇西兵已在调遣途中，十日内可到北境。”
众人皆惊。调陇西兵？如此大事，他们竟全然不知！
“第三，”流珠目光扫过崔元，“兵部即刻清查，腊月廿六调兵文书，是谁起草，谁复核，谁用印。所有经手之人，一律暂押待审。”
崔元脸色煞白：“陛下！调兵乃内阁共议，程序合规，为何……”
“程序合规？”流珠打断他，从袖中取出一份奏折，扔在御阶下，“这是云州太守的遗折！腊月廿五他就上报，北狄部落异动，请求加强边防。这份奏折，兵部收到了吧？”
崔元额头渗出冷汗：“臣……臣需查证。”
“不必查了。”流珠声音转冷，“奏折就在兵部档案房，压在最底下，连批红都没有！崔尚书，你要不要现在派人去取？”
殿内哗然。
压报军情，这是死罪！
崔元扑通跪下：“陛下明鉴！臣确实收到云州奏报，但当时西线告急，北境多年无事，臣以为……以为只是寻常部落骚乱……”
“你以为？”流珠走下御阶，绣金龙纹的靴子停在崔元面前，“三品大员，封疆大吏用命换来的军情，就凭你一句‘你以为’，便压在箱底？崔元，你脖子上顶的是脑袋，还是夜壶？”
这话说得极重，极糙。群臣皆惊，从未听过皇帝如此说话。
崔元伏地颤抖，不敢抬头。
“来人。”流珠转身，“剥去崔元官服，押入天牢。兵部一应事务，暂由左侍郎代理。”
禁军上前，拖起瘫软的崔元。官帽落地，滚了几圈，停在御史李肃脚边。
李肃看着那顶帽子，喉结滚动，终究没敢说话。
流珠重新坐回龙椅，环视众臣：“还有谁觉得，北境之危只是‘寻常骚乱’？”
死一般的寂静。
“既然没有，那就听令。”流珠一字一顿，“即日起，六部各抽调精干官吏三十人，组成北境后勤司，统筹粮草、药材、衣物调度。白隐任总领，林啸风副之。”
白隐、林啸风出列：“臣领旨。”
“工部加快火药、箭矢制作，十二时辰不停工。户部开国库，先拨五十万两白银，用于军需。吏部核查北境各州县官吏，玩忽职守者，立斩不赦。”
一道道命令发出，有条不紊。群臣从最初的震惊，渐渐变成叹服——这位女帝，比他们想象的更懂军政，更杀伐果断。
最后，流珠看向武将队列：“周武。”
“末将在！”
“你亲自去京营挑选三千精锐，人不在于多，在于精。三日后，押送第一批火器前往雁门关。”流珠顿了顿，“记住，不是驰援，是押送。路上若遇敌，毁掉火器也不能落入敌手。”
“末将明白！”周武单膝跪地，声音铿锵。
朝议散去时，已近午时。流珠回到养心殿，刚脱下沉重的朝服，阿蛮就急匆匆进来。
“陛下，安亲王离京前递了封信。”
流珠展开，只有寥寥数语：“陇西兵已动，臣昼夜兼程。朝中有眼线，陛下保重。赵暄。”
她将信纸放在烛火上烧掉，看着跳跃的火苗，心中那股不安越来越重。
眼线。是谁？
二、后宫深处的密谈
与此同时，慈宁宫。
太后斜倚在软榻上，手中捻着一串佛珠。对面坐着一位素衣妇人，四十来岁，面容温婉，但眼神锐利。
若是流珠在此，定能认出——这是已故端慧皇后的妹妹，如今的贞懿夫人，也是赵瑜的生母，柳氏。
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