一、太和殿的黎明
卯时初刻，晨钟响彻宫城。
太和殿外，百官已列队等候。文官居东，武官居西，按品阶排列，从汉白玉阶一路排到广场尽头。天色尚未大亮，宫灯在晨风中摇曳，将众人的影子拉得细长交错。
许多大臣脸上还带着睡意和困惑——寅时三刻突然接到紧急朝会的旨意，这在皇上“病重”的这几个月里从未有过。更奇怪的是，传旨的不是司礼监太监，而是禁军统领林啸风，一个本该守在临清关的边将。
“王大人，您可知这是出了什么事？”礼部右侍郎低声问旁边的户部尚书。
王尚书摇头，眉心紧锁：“宫里昨夜动静不小，我府上管家说看见禁军调动，往萧府方向去了。”
“萧府？”几个大臣交换了眼神，都看到彼此眼中的惊疑。
萧贵妃的兄长、吏部尚书萧恒站在武官队列前列，面色阴沉。他昨夜就收到妹妹宫中眼线的密报，说徐皇后带人闯宫，之后便断了消息。他派人打探，却被告知宫门已闭，任何人不得进出。
不祥的预感如阴云笼罩心头。
“皇上驾到——”司礼太监尖锐的嗓音划破寂静。
百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。但当他们抬头时，全都愣住了——
从太和殿内走出的，不是皇上赵稷，也不是监国的瑞王，而是一个身穿明黄凤纹朝服的少女。她头戴九龙九凤冠，虽略显稚嫩，但眉宇间那份威严，竟让人不敢直视。更引人注目的是她眉心那点若隐若现的莲印，在晨曦中泛着淡淡金芒。
她身后，徐皇后穿着素服，白隐、林啸风一左一右护卫。再后面是几个神色肃穆的太医，还有被两名禁军押着的……萧贵妃！
“这……这是怎么回事？”有人失声。
萧恒看见妹妹披头散发、狼狈不堪的模样，眼前一黑，险些栽倒。
流珠——现在该称女帝流珠了——在龙椅前站定，却没有坐下。她扫视阶下百官，声音清越而沉稳：“众卿平身。”
百官起身，却无人敢动，全都惊疑不定地看着她。
“朕知道，你们心中有许多疑问。”流珠缓缓开口，“朕是谁？为何在此？皇上何在？萧贵妃为何如此？”
她顿了顿，一字一句：“朕，赵流珠，是先皇赵稷之外孙女，慕容皇后血脉，婉娘公主之女。昨夜子时，先皇于寝宫驾崩，临终前立朕为皇太女，传位于朕。”
轰——
如惊雷炸响，太和殿前一片哗然！
“荒谬！”萧恒第一个跳出来，“先皇何时有外孙女？婉娘公主早夭，哪来的女儿？你分明是妖女，冒充皇嗣，篡夺大位！”
“萧尚书说得对！”刑部尚书李严附和，“皇上病重，瑞王监国，这是朝野皆知之事。你一个来路不明的女子，空口白话就想登基？简直荒唐！”
武将队列中，京畿三大营统领之一、萧贵妃的侄子萧锐拔剑出列：“禁军何在？将此妖女拿下！”
但禁军纹丝不动。林啸风冷笑一声：“萧统领，你看清楚了，现在禁军听谁的令？”
萧锐这才发现，他带来的亲兵不知何时已被缴械，取而代之的是林啸风从临清关带来的边军，还有白隐暗中训练的一批高手。整个太和殿广场，已经被完全控制。
“你们……你们这是兵变！”萧恒嘶声。
“兵变的是你们萧家！”徐皇后上前一步，厉声道，“太医何在？告诉众位大人，先皇是如何‘病重’的！”
太医令战战兢兢出列，捧着那碗残药和发黑的银针：“诸位大人……先皇所中之毒，是南疆‘千日醉’。此毒无色无味，长期服用会让人昏睡不醒，最后……在睡梦中驾崩。”
他顿了顿，鼓起勇气指向萧贵妃：“下毒之人，正是萧贵妃！昨夜她在寝宫被当场抓获，匕首抵着先皇咽喉，意图弑君！”
百官倒吸一口气。
“胡说！”萧恒怒吼，“贵妃娘娘侍奉皇上三十年，怎会下毒？定是你们栽赃陷害！”
“栽赃？”白隐冷笑，从袖中取出一叠信件，“这是萧贵妃与南疆巫蛊师往来的密信，上面详细记载了如何下毒、如何控制先皇。还有这些——”
他又取出几本账册：“这是萧家这些年来贪墨军饷、私卖官位的罪证。萧尚书，你要不要看看，你名下那十三处庄园、八间铺子，是怎么来的？”
萧恒脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出话。
流珠抬手，示意安静。她走到萧贵妃面前，俯视这个害死外祖母和母亲的仇人：“萧氏，你可认罪？”
萧贵妃抬起头，眼中充满怨毒：“成王败寇，有什么好说的？只恨我没早点杀了你这个小贱种！”
“放肆！”徐皇后厉喝。
流珠却笑了，那笑容冰冷刺骨：“好，既然认了，那便按律处置。萧氏毒杀皇后、谋害先皇、意图弑君，数罪并罚，判——凌迟。萧恒及其子萧锐，同谋篡逆，判斩立决。萧家满门，男丁十六岁以上皆斩，女眷没入教坊司，家产充公。”
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