晨光透过芷萝宫雕花窗棂，在青砖地面投下斑驳的光影。流珠刚洗漱完毕，含翠便捧着一碗温热的莲子羹进来，神色间带着几分凝重：“公主，方才宫门口传来消息，楚参将夫人今晨递了牌子，说想求见公主，自称有要事相告。”
流珠执勺的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异。昨日才听闻柳妃召见楚夫人，今日对方便主动找上门来，这其中是巧合，还是另有隐情？“她可有说是什么事？”
“没细说，只说事关……自家夫君的安危，还有一些宫中秘辛，非得当面禀明公主不可。”含翠压低声音，“奴婢已让人暗中观察，楚夫人身边只带了一个老嬷嬷，神色慌张，不似有诈。但毕竟涉及柳妃娘娘，奴婢不敢擅自做主，特来请示公主。”
流珠沉吟片刻。楚珩是京畿卫参将，手握部分京畿防务，柳妃突然拉拢他的夫人，如今楚夫人又冒险求见，此事必然不简单。若能从她口中套出线索，或许能解开楚珩与柳妃的关联，甚至摸到“锁魂引”仪式的更多细节。
“让她进来吧，安排在偏殿见，屏退左右，只留你在门外守着，任何人不得靠近。”流珠吩咐道。她必须谨慎，谁也无法保证楚夫人不是柳妃派来的诱饵。
半个时辰后，楚夫人被引至偏殿。她身着一袭素色锦裙，面容憔悴，眼眶红肿，显然是一夜未眠。见到流珠，她踉跄着上前，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“公主救命！求公主救救臣妾夫君，救救楚家！”
流珠起身扶起她，语气平和：“楚夫人请起，有话慢慢说。你既来找我，便是信得过我，只要事情属实，且在我能力所及之内，我定会相助。”
楚夫人坐下后，接过含翠递来的茶水，双手仍在微微颤抖。她深吸一口气，像是下定了巨大的决心，开口道：“公主，臣妾此次前来，是因为……柳妃娘娘要逼死夫君啊！”
“哦？”流珠眸光微凝，“柳妃娘娘为何要逼死楚参将？楚参将手握兵权，于她而言，应当是拉拢的对象才是。”
楚夫人眼中闪过一丝恐惧，声音压得更低：“因为……夫君知道她的一个大秘密。这个秘密，关乎先帝，关乎……邪术！”
“先帝？”流珠心中一动，连忙追问，“到底是什么秘密？楚参将是如何得知的？”
楚夫人缓缓道出一段尘封的往事。原来，楚珩的祖父曾是先帝身边的禁军统领，晚年时恰逢先帝痴迷长生秘术，暗中招揽了一批南疆术士入宫，在御花园一处偏僻宫殿炼制丹药、布置阵法。楚老爷子忠心耿耿，察觉此事不妥，曾多次劝谏，却被先帝斥责为“老糊涂”，渐渐被边缘化。
后来，先帝身体日渐衰弱，那些术士却声称能炼制出“长生丹”，但需要“活祭”来增强药力。当时宫中接连有低位份的宫人和宫女失踪，楚老爷子暗中调查，竟发现这些人都被掳去了那处秘密宫殿，成为了邪术的祭品。他怒不可遏，欲闯宫揭发，却被提前察觉的术士设计陷害，扣上了“通敌叛国”的罪名，打入天牢，不到一月便病逝了。
楚家因此败落，直到楚珩长大成人，凭借自身勇武考入京畿卫，才渐渐有了起色。楚老爷子临终前，曾将一枚刻着“南疆”二字的青铜令牌交给儿子（楚珩的父亲），叮嘱他务必查清真相，为家族洗刷冤屈，但不可鲁莽行事，需等待合适的时机。
楚珩自幼便听闻祖父的冤屈，心中一直憋着一股劲。秋狩之时，他被“鬼蛛丝”所伤，沈青囊为他诊治时，从他伤口取出的异物，竟与祖父遗物中记载的南疆邪术所用的“噬心蛊”虫卵极为相似。楚珩心中惊疑不定，暗中开始调查，竟发现当年参与陷害祖父的术士中，有一人的徒弟，正是柳妃身边的亲信嬷嬷！
“夫君查到这些后，本想暗中收集更多证据，却不料被柳妃察觉了。”楚夫人抹了把眼泪，声音带着绝望，“前日柳妃召臣妾入宫，先是威逼利诱，说只要夫君归顺于她，便许诺让夫君晋升为指挥使，还能为楚家平反。可夫君性子刚烈，宁死不从，柳妃便露出了真面目，她说……若夫君不识抬举，便要让楚家重蹈当年的覆辙，让夫君也落得和楚老爷子一样的下场！”
流珠静静听着，心中掀起惊涛骇浪。原来楚家与先帝时期的邪术案竟有如此深的渊源，而柳妃的背后，果然牵扯着当年的南疆术士势力。如此一来，柳妃拉拢楚珩，恐怕不仅仅是为了兵权，更是为了斩草除根，防止楚珩查出更多关于她和当年邪术案的关联。
“柳妃还说了什么？”流珠追问，“她有没有提到‘锁魂引’，或者‘墨麟膏’、‘祭血竭’之类的东西？”
楚夫人仔细回想了片刻，摇了摇头：“她没说这些名字，但她提到，过几日便是‘阴极阳生’之夜，届时她将成就一件‘大事’，只要夫君肯相助，日后便是从龙之臣。臣妾问她是什么大事，她却不肯明说，只说届时自然知晓。”
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