秋意渐浓，宫墙内的寒意一日重过一日。距离安王口中的“极阴之时”越来越近，那股无形无质却无处不在的紧绷感，如逐渐收紧的绞索，悬在流珠心头，也弥漫在整个宫廷。
芷萝宫的生活看似依旧规律平静。流珠每日晨起处理宫务，午后研读古籍、修炼导引术，傍晚偶尔在庭院散步，一切如常。但只有她自己知道，平静的水面下，暗流正以前所未有的速度涌动。
周宝林提供的关于柳妃与钦天监老博士往来的线索，引起了流珠的高度重视。钦天监掌观测天象、推算历法，地位特殊而超然，历来与后宫纷争保持距离。柳妃频频接触钦天监的人，绝非为了谈论风月。
流珠没有贸然直接去查那位老博士，而是从外围入手。她以“整饬内务，核查各司人员配给”为由，调阅了钦天监近一年的人员往来记录、物资领用清单。记录表面干净，老博士姓陈，名观星，年逾六旬，在先帝时期便已供职，资历深厚，性情孤僻，除了观测星象、编修历书，几乎不与外界往来。
但流珠注意到一个细节：陈观星近半年来领取的灯油、特制纸张、以及一种名为“星砂”的研磨材料，数量远超往年平均。灯油和纸张尚可解释为年老目力不济或记录所需，但那“星砂”是用于精细绘制星图、标记特殊星位的昂贵耗材，若无重大观测或特殊计算，用量不该如此激增。
她让含翠暗中打听，得知陈观星最近似乎经常独自在观星台待到深夜，有一次还被值守的小太监看见，他在纸上绘制极其复杂的、非标准制式的星图，口中念念有词，神情亢奋。
非标准制式星图……流珠想起安王古籍中那些夹杂着巫觋之语的星象记载，以及“锁魂引”禁术对特定星象时机的依赖。陈观星，很可能是在为柳妃推算那个“极阴之时”的具体时刻，甚至更复杂的星位变化对地脉能量的影响！
这是一个关键人物。但如何接触他？直接召见？以她的身份和由头，太过突兀，必然打草惊蛇。通过安王？安王或许有渠道，但流珠对他尚未完全信任。
她思忖良久，忽然想起一个人——高德禄。皇帝身边的总管太监，消息最灵通，也最懂得揣摩圣意。若此事皇帝并非全不知情，甚至有意纵容或观察，那么通过高德禄传递一些“合理的疑问”，或许能得到意想不到的反馈，或者至少，能试探出皇帝对此事容忍的底线。
这日，流珠以“回禀近日宫务整饬情况”为由求见萧景琰。在御书房汇报完毕后，她状似无意地提了一句：“……内务府核查各司用度，臣妾发现钦天监陈博士处，耗材用度近来颇有异常，尤其是绘制星图所用的‘星砂’。臣妾愚钝，不知是否因近年天象有异，观测任务加重所致？若确实如此，是否该酌情增补，以免耽误朝廷正事？”
她将质疑包裹在“关心公务、怕耽误正事”的外衣下，显得谨慎而本分。
萧景琰正批阅着奏折，闻言笔尖未停，只淡淡道：“陈观星是老臣了，于星象一道浸淫数十年，有些自己的癖好钻研也是常事。些许耗材，不必深究。钦天监事务专业，非后宫妇人所能尽知，公主做好分内之事即可。”
语气平淡，却是明确地让她不要管，也点明了“专业”与“后宫”的界限。
“是，臣妾明白了。”流珠恭顺应下，心中却是一沉。萧景琰的态度，是纯粹的维护老臣、不喜后宫干政，还是……他知晓陈观星在做什么，并且默许甚至支持？无论是哪种，都意味着通过官方渠道调查陈观星此路不通，甚至会引起皇帝的警惕。
看来，只能另辟蹊径了。
离开御书房时，高德禄如往常一样送至门外。流珠脚步微顿，似是不经意地低声叹道：“陈博士如此勤勉，想必观星台上夜寒风大，很是辛苦。高总管掌管内廷，还望提醒下面人多关照些老臣身体才是。”
高德禄眼皮微抬，看了流珠一眼，那眼神平静无波，却仿佛洞悉一切。他微微躬身：“公主仁厚，老奴记下了。”
流珠不再多言，转身离去。她不确定高德禄是否领会了她的暗示，或者是否会有所行动，但这已是她能做的最隐晦的试探。
接下来是周宝林提到的“特殊玉器”。柳妃宫中添置的、触手生寒的玉器，会是做什么用的？流珠首先想到的是储存或传导能量。南疆秘术中，常有以特定玉石布置阵法、储存阴寒能量的记载。
她让含翠通过以前在华阳宫当差时结识的、如今仍在柳妃宫中做些粗活、但相对可靠的旧相识，悄悄打听这些玉器的具体情况。含翠带回来的消息有限：那些玉器被柳妃亲自收在寝殿内室，除了揽月，无人能靠近。只知道玉器数量不少，大小不一，但材质似乎都是一种罕见的、带着暗青色纹理的寒玉。有一次一个小宫女不慎打碎了一个装寒玉的锦盒外角，柳妃竟大发雷霆，将其重责后赶去了浣衣局，可见其重视程度。
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